ハーバード大学、ブリガムマサチューセッツ将軍、マサチューセッツ工科大学（MIT）が実施した大規模で長期にわたる研究によると、コーヒーや紅茶を毎日飲むことは、アルツハイマー病やその他の認知機能低下の予防に効果的であるようです。 Journal of the American Medical Association (JAMA) に掲載されたこの研究は、カフェインの潜在的な神経保護効果についての新たな証拠を提供しています。
研究者らは、2つの大規模な長期健康調査のデータの詳細なメタ分析を実施した。1976年から2023年まで女性正看護師を追跡した「看護師健康調査」と、1986年から2023年まで男性医療専門家を追跡した「医療専門家追跡調査」である。ベースラインで重篤な疾患があったサンプル、不合理な食事記録があったサンプル、またはカフェイン摂取を報告しなかったサンプルを除外した後、分析に含まれた参加者の総数は131,821人、追跡期間は43年にも及んだ。
結果の正確性を確保するために、研究チームは統計ツールであるコックス回帰モデルを使用して、参加者の年齢、喫煙状況、体格指数（BMI）、運動習慣、アルコール摂取量、うつ病歴、認知症の家族歴、薬物使用などの要因を調整した。このステップにより、研究者らは交絡変数を排除し、カフェイン摂取量と認知症リスクとの独立した関連性に焦点を当てることができました。その結果は驚くべきものでした。コーヒーの摂取量が最も少ない人に比べて、コーヒーの摂取量が多い人は認知症を発症するリスクが 18% 低く、お茶の摂取量が多い人は認知症のリスクが 14% 低かったのです。そして、コーヒー、紅茶、その他の飲料を含むすべての摂取源からのカフェイン摂取量を合計した場合、最も摂取量が多かった人のカフェイン摂取量は認知症のリスクが 22% 低かった。注目すべきことに、カフェイン抜きのコーヒーを飲んでも同様の保護効果は示されませんでした。
データには「最大」摂取量が記載されていますが、これは過剰な摂取が必要であることを意味するものではありません。データによると、最も効果が得られる範囲は、1 日あたりコーヒー 2 ～ 3 杯または紅茶 1 ～ 2 杯を飲むことであり、これは 1 日当たりのカフェイン摂取量 300 mg にほぼ相当します。この用量を超えても追加の保護は得られません。研究者らは、カフェインがアデノシン受容体をブロックすることで作用する可能性があり、これによりシナプスシグナル伝達が強化されるだけでなく、アルツハイマー病に関連するベータアミロイド斑の形成も阻害される可能性があると説明している。さらに、カフェインは炎症レベルを低下させ、血管機能とインスリン感受性を改善するのに役立つため、脳の健康にプラスの影響を与える可能性があります。特にお茶飲料に含まれるポリフェノールとL-テアニンは、酸化ストレスに抵抗し、脳血管機能をサポートします。
この発見は、健康的な老化を促進し、記憶力を高め、心房細動を予防し、頭頸部がんのリスクを軽減する可能性を含む、カフェインの利点に関するいくつかの最近の研究を反映しています。しかし、この研究の筆頭著者の一人であるダニエル・ワン氏は、これは観察研究であり、まだ原因と結果を証明することはできないと強調した。同氏は、この結果は有望ではあるものの、その影響の大きさは比較的小さく、過剰なカフェイン摂取は睡眠障害や心臓血管への負担を引き起こす可能性があると指摘した。したがって、カフェイン入りのコーヒーや紅茶の適度な摂取は、万能薬としてではなく、高齢者の認知機能を保護するための包括的な戦略の 1 つとして考慮される必要があります。