ブラジル成人を対象とした長期追跡研究では、さまざまな一般的な低カロリー人工甘味料の摂取量が増えると、時間の経過とともに記憶力や思考力の低下が速くなることが示されました。この関連性は、60歳未満の人々と糖尿病患者の間で特に顕著でした。
人々はよく「白砂糖を砂糖代替品に置き換える」ことを単純な健康上の選択だと考えていますが、米国神経学会の雑誌『Neurology』に掲載されたこの研究は、脳レベルでの話は想像よりもはるかに複雑である可能性があることを示唆しています。この研究では、特定の砂糖代替品の多量摂取は追跡調査中の認知機能低下の促進と関連しており、糖尿病患者ではより顕著な影響を受けることが判明した。
この研究は、人工甘味料が脳に直接ダメージを与えることを証明したわけではなく、さまざまな認知関連の健康要因を制御した後も持続する統計的関連性を発見したことを強調することが重要です。研究チームは、これは砂糖代替品を単に「無料の」健康的な代替品と見なすことはできないが、その長期使用はより慎重に見るべきであることを意味すると指摘した。
この研究は、アスパルテーム、サッカリン、アセスルファム K-K、エリスリトール、キシリトール、ソルビトール、タガトースという、広く使用されている 7 つの低カロリー甘味料に焦点を当てました。これらの成分は、フレーバーウォーター、ソーダ、エナジードリンク、ヨーグルト、低カロリーのデザートなど、高度に加工されたさまざまな食品や飲料に一般的に含まれており、その一部は砂糖の代替品としても販売されています。
特派員著者であるブラジルのサンパウロ大学のクラウディア・キミエ・スエモト博士は、低カロリーまたはノンカロリーの甘味料は砂糖の健康的な代替品とみなされていることが多いが、研究結果は一部の甘味料が長期的には健康に悪影響を与える可能性があることを示唆していると述べた。脳健康への悪影響。
研究計画の観点から、科学研究チームはブラジル全土の成人12,772人を約8年間追跡した。参加者の平均年齢は52歳でした。研究の開始時に、参加者全員が前年の飲食摂取量を振り返る詳細な食事アンケートに記入しました。これにより、研究者らは人工甘味料の総摂取量を推定し、集団を異なる摂取量勾配に分けることができました。
その結果、人工甘味料の平均摂取量は、摂取量が最も少ないグループでは 20 mg/日、最も摂取量の多いグループでは 191 mg/日で、これはアスパルテームを含むダイエットソーダ 1 缶の含有量にほぼ等しいことが分かりました。単一成分に関しては、ソルビトールが 64 mg/日で平均摂取量が最も高かった。
追跡期間中、参加者は、単語検索速度、作業記憶能力、遅延想起、情報処理速度など、脳の健康と老化の一般的に使用されるいくつかの尺度について、研究の開始時、中間時、終了時に複数回の認知テストを受けました。
統計分析で年齢、性別、高血圧、その他の健康要因を調整した後、この研究では、人工甘味料の摂取量が最も多かったグループは、摂取量が最も少なかったグループに比べて全体的な思考力と記憶力の低下が62％早く低下したことが判明しました。これは、「脳年齢」がさらに1.6年老化することに相当します。中程度の摂取量グループでも有意な差が見られ、認知機能の低下は摂取量が最も少ないグループよりも 35% 早く起こり、これはおおよそ約 1.3 年の老化の増加に相当します。
年齢別に階層化してさらに分析したところ、この関連性は60歳未満の人々でより顕著でした。この被験者サブセットの中で、摂取量が最も多いグループでは、摂取量が最も少ないグループに比べて言語流暢さと全体的な認知能力の低下が著しく早かったが、60歳以上のグループでは有意な関連性は観察されなかった。
糖尿病の状態もこの関係を増幅させた。糖尿病のある参加者では、人工甘味料摂取と認知機能低下との関連性が、糖尿病でない参加者よりも強かった。研究者らは、糖尿病患者は血糖値をコントロールする手段として砂糖代替品を使用する傾向が高く、このことがこのグループを特に懸念させる可能性があると指摘した。
特定の甘味料に注目すると、アスパルテーム、サッカリン、アセスルファムカリウムK、エリスリトール、ソルビトール、キシリトールの摂取量の増加はすべて、全体的な認知機能、特に記憶力の低下の促進と関連していました。分析された7つの成分のうち、タガトースは認知機能低下との関連が示されていない唯一の甘味料でした。
末本教授は、この研究は中年糖尿病患者の間で相関関係を発見しただけでなく、糖尿病ではない中年患者の間でも同様の傾向が観察されたが、糖尿病患者が人工甘味料を選択する頻度が高いことを考慮すると、より安全な代替品をどのように提供するかが特に重要であると述べた。彼女はまた、既存の発見を検証し、アップルソース、蜂蜜、メープルシロップ、ココナッツシュガーなどの他の精製砂糖の代替品がより適切な選択肢であるかどうかを調査するために、さらなる研究を求めました。
研究チームはまた、この研究には限界があることも認めた。まず、市場に出回っているすべての種類の人工甘味料を対象としているわけではない。第二に、食事データは自己申告に依存しており、被験者の過去 1 年間の食事の記憶には必然的に偏りが生じます。したがって、現段階ではこれに基づいて因果関係を決定的に判断することはできませんが、重要なリスク信号であり、将来の研究の出発点としてみなされるべきです。
この研究は、ブラジル保健省、科学技術イノベーション省、国家科学研究開発評議会およびその他の機関から資金提供を受けました。主要な論文とそれを裏付けるレビュー記事は、2025年9月3日に雑誌「Neurology」に掲載された。この研究は、砂糖を含まない甘味料が宣伝されているほど安全かどうかについて新たな議論を巻き起こし、また一般の人々や臨床医が糖質制限、体重管理、長期的な脳の健康を比較検討する際にさらに考慮するようになった。