NATOは、2035年から2040年の間に約900機の中型ヘリコプターの保有機を置き換え、近代化する計画を立てている。これに応えて、エアバス・ヘリコプターズは最近、NATOの「次世代回転翼航空機能力」（NGRC）プログラム向けの2つのコンセプトソリューションを発表し、将来の軍用回転翼航空機に対する全体的なビジョンを示した。

この計画には現在、フランス、ドイツ、ギリシャ、イタリア、オランダ、英国、カナダが参加しており、米国とスペインもオブザーバーとして参加している。これは、加盟国に大量購入について合意に達することを要求するだけでなく、パフォーマンスの向上、開発サイクルの短縮、生産コストと運営コストの大幅な削減も強調しています。

NGRCの指標によると、新世代プラットフォームは無給油で900海里（約1,667キロ）以上の航続距離、220ノット（時速約407キロ）の最適巡航速度、完全武装した兵士12～16人または約4トンの貨物を運ぶ能力が必要だという。コスト管理の観点からは、1機当たりの「ベアメタル価格」の目標は3500万ユーロ以内で、飛行時間コストは1時間当たり5000ユーロから1万ユーロの間で削減する必要がある。さらに、新しい航空機には「オプションの有人」機能も必要であり、将来の無人でインテリジェントな運用に対する将来を見据えた需要を反映して、有人モード、完全自律モード、または遠隔制御モードを柔軟に切り替えることができます。

ティルトローターソリューションを提案したレオナルドや、X2 テクノロジーに基づく複合推進ソリューションを提案したシコルスキーとは異なり、エアバスは 2 つの「相互補完的な」経路からスタートし、2 つの完全に異なる構成を提出しました。その 1 つは、信頼性の向上、低ノイズ特性、使用コストとメンテナンスコストの削減に重点を置いた、従来の構成に基づく「漸進的進化」設計です。また、インフラストラクチャの不足や過酷な環境における最前線の状況での迅速な大量生産と簡素化されたサポートも容易になります。

この従来のソリューションは、全体のコストを制御するために多くの設計アイデアにおいて現在の NH90 を継承していますが、主要な部分ではより高度なテクノロジーが使用されています。 5枚ブレードのメインローターを搭載し、翼端技術「Blue Edge」を採用している。ブレード先端を互い違いに配置することにより、後続のブレードは前のブレードによって生成された渦を回避することができ、それによって騒音と振動が低減されます。尾翼には新しいねじれ防止テールローターが採用されており、地上付近の環境における地上職員の安全性が向上し、機体全体の空力性能が最適化されています。動力システムはデュアルエンジン構成で、巡航中に片方のエンジンをスタンバイできる「エコモード」を導入し、燃料消費量を最大20％削減できる。

もう 1 つのソリューションは、エアバスの「高速かつコスト効率の高い回転翼航空機」(RACER) デモンストレーターから派生した「高速複合」コンセプト航空機です。ボックスウィングレイアウトを採用し、従来のテールローターの代わりにプロペラを胴体の両側に配置するという非常に特徴的な特徴を持っています。この構成では、ボックス翼が高速時にかなりの割合の揚力を提供し、両側のプロペラが前方への推力を提供します。エアバスによると、ボックス翼は巡航状態で揚力の最大約40％に耐えることができ、これによりメインローターへの負担が軽減され、「逆プロペラ失速」の問題が回避され、航空機全体の飛行速度が向上するという。メインローターは主に垂直揚力と姿勢制御を担当し、水平飛行中に減速して抗力を低減します。

ただし、高速複合構成の代償として、トランスミッション システムが大幅に複雑になり、エンジンがメイン ローターと両側のプロペラの間で動力を柔軟に分配できるように、相互接続されたドライブ シャフトが必要になります。この設計は効率の向上に役立つだけでなく、単一エンジンの故障などの緊急事態に対する重要な冗長安全保証も提供します。 2 つのコンセプト航空機は、ミッション システム レベルで高度な共通性を維持しています。どちらも、新世代兵器とセンサーの統合を促進する「ハードウェア非依存型」ソフトウェア アーキテクチャを採用し、三重冗長フライバイワイヤ飛行制御システムを搭載し、指向性赤外線対策 (DIRCM) や自動ジャマー発射を含む電子戦システムを統合し、人工知能による脅威検出によって調整されています。また、「有人-無人共同運用」(MUM‑T) もサポートしており、複数の UAV プラットフォームを指揮するためのデジタル コントロール センターとして使用できます。

測位と性能指向の点で、2 つのソリューションは明らかに異なります。従来の構成は低速とホバリングの性能、信頼性、システムの簡素化を重視しており、一般的な輸送や医療搬送などのタスクに適しています。ボックス翼の高速構成は、長距離、高速、高貫通力の戦闘任務を指向しています。報告によると、従来のソリューションの最大速度は約160ノット（時速約296キロメートル）ですが、ボックスウィング設計の最大速度は220〜235ノット（時速約407〜435キロメートル）に達する可能性があります。エアバス・ヘリコプターズのブルーノ・エヴァン最高経営責任者（CEO）は、欧州がコスト競争力があり、戦闘効率と可用性の点で軍のニーズを満たすプラットフォームを提案できる能力を確保することが目標だと述べた。従来のヘリコプターであれ、高速回転翼航空機であれ、どちらのコンセプトも、将来の戦闘ニーズについて各国軍との綿密な対話の基礎となるだろう。