オーストラリアの極超音速発射システムは、2026 年 2 月 27 日に米国バージニア州ワロップス島から新世代 DART AE 極超音速ロケットの打ち上げに成功し、オーストラリアの極超音速技術における大きなマイルストーンを迎えました。打ち上げはRocket LabのHASTEロケットで行われた。 「ヒクイドリ・ベックス」ミッションのクライマックスとして、車両は最高速度マッハ 8 に達しました。
この打ち上げはオーストラリアの極超音速機の初飛行ではありませんが、それでも多くの記録を打ち立てています。DART AE は完全に 3D プリントされた高温合金で作られた世界初の極超音速機であり、空気を吸う SPARTAN スクラムジェット エンジンによって駆動され、グリーン水素燃料を使用します。
この飛行は米国国防総省の防衛イノベーションユニットが主導し、実際の極超音速環境における3Dプリンティング技術、高温材料、自律航法システムの性能を検証することを目的としている。飛行テレメトリ データは、事前にシミュレートされたデジタル モデルと比較されます。
中部大西洋地域宇宙港（MARS）のロケットラボ2発射場から午後7時に打ち上げられた。現地時間の東部標準時、HASTE ブースターは 300 キログラム (662 ポンド) の DART AE を準軌道に送り込みました。スクラムジェットはマッハ5まで加速した後、大気上層で点火した。
航空機は最終的に目標速度のマッハ8と高度約26キロ（16マイル）に達し、約1,000キロ（621マイル、540海里）の距離を飛行し、大西洋に着水した。 Rocket Lab はミッションのライブブロードキャストを提供しましたが、Hyperpersonix の要求により、ビデオフィードはフェアリングの分離と中間ステージの分離の前にカットされました。
ハイパーソニクスの共同創設者で元NASA研究員、クイーンズランド大学の極超音速推進教授であるマイケル・スマート博士は、「このミッションにより、実際の極超音速条件下で推進システム、材料、制御システムをテストすることができた。このような速度と温度では、いかなる飛行データもそれに代わることはできない。その結果は、将来の戦闘用極超音速機の設計を直接導くことになるだろう。」と述べた。