1986 年にボイジャー 2 号が天王星の近くを飛行したとき、天王星はほとんど特徴のない真っ青な球のように見えました。さて、ウェッブ望遠鏡は、さらにダイナミックで魅力的な赤外線ビューを私たちに提供してくれました。年輪、月、嵐、そして明るい北極の冠がこれらの新しいイメージを飾ります。天王星は傾いているため、天王星の極が太陽に面し、より多くの太陽光を受けるとき、つまり冬至と呼ばれる時期に極冠がより目立つように見えます。
天王星は 2028 年に次の夏至を迎え、天文学者たちは惑星の大気の変化を観察することになります。氷の巨人を研究することは、天文学者が他の太陽の周りにある同様の大きさの惑星の形成と気象学を理解するのに役立ちます。
このウェッブ望遠鏡の画像には、天王星の 27 個の衛星のうち 14 個（オベロン、ティタニア、ウンブリエル、ジュリエット、パーディタ、ロザリンド、パック、ベリンダ、デズデモナ、クレシダ、アリエル、ミランダ、ビアンカ、ポーシャ）も示されています。出典: NASA、ESA、CSA、STScI
NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は最近、横回転する氷の巨人である、珍しく神秘的な惑星、天王星に照準を合わせました。ウェッブ望遠鏡は、輪、月、嵐、季節の極冠を含むその他の大気の特徴から成るこのダイナミックな世界を捉えました。この画像は、今年初めにリリースされた 2 色バージョンを拡張し、波長範囲を追加して画像をより詳細にしました。
ウェッブ望遠鏡の優れた感度は、天王星に最も近い非常にかすかな拡散環であるとらえどころのないゼータ環を含む、天王星のかすかな内輪と外輪を捉えました。また、天王星の既知の 27 個の衛星の多くも撮影され、輪の中にいくつかの小さな衛星も見えました。
1980 年代にボイジャー 2 号によって観測されたように、可視光の波長では、天王星は穏やかな青い球体のように見えます。ウェッブ望遠鏡は赤外線波長で、刺激的な大気の特徴に満ちた、奇妙で活気に満ちた氷と雪の世界を明らかにしました。
最も印象的なものの 1 つは、地球の季節的な北極の雲量です。雲の冠の詳細の一部は、今年初めに撮影されたウェッブ画像よりも、これらの新しい画像の方が見やすくなっています。これらの詳細には、明るい白い内冠と、低緯度を指す極冠の基部の暗いチャネルが含まれます。
いくつかの明るい嵐も、極冠の南の境界付近とその下に見えます。これらの嵐の数、頻度、天王星の大気中の位置は、季節的影響と気象的影響の組み合わせによって引き起こされる可能性があります。
天王星の極が太陽の方向を向き始めると、天王星が夏至に近くなり、より多くの太陽光を受けるため、極冠がより目立つように見えます。天王星は 2028 年に次の夏至を迎える予定で、天文学者たちはこれらの構造に起こる可能性のある変化を観察することに熱心です。ウェッブ望遠鏡は、天王星の嵐に影響を与える季節的および気象学的影響を明らかにするのに役立ち、これは天文学者が天王星の複雑な大気を理解するのを助けるために重要です。
天王星は約98度の角度で横に自転しているため、太陽系の中で最も極端な季節があります。天王星では毎年ほぼ 4 分の 1 の間、太陽が一方の極を照らしますが、地球の残りの半分は 21 年間続く暗い冬に突入します。
ウェッブ望遠鏡の比類のない赤外線解像度と感度のおかげで、天文学者は天王星とそのユニークな特徴を画期的な新しい鮮明さで見ることができるようになりました。これらの詳細、特に近くのゼータ環の詳細は、将来の天王星へのミッションを計画する上で非常に貴重となるでしょう。
天王星は、過去数十年間に発見された同様の大きさの約 2,000 個の系外惑星を研究するための代用惑星としても機能します。この「私たちの裏庭にある系外惑星」は、天文学者がこのサイズの惑星がどのように行動するか、気象がどのようなものであるか、そしてそれらがどのように形成されたかを理解するのに役立ちます。これにより、太陽系をより大きな文脈に置き、太陽系全体を理解するのに役立ちます。
ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、世界で最も重要な宇宙科学天文台です。ウェッブは太陽系の謎を解き明かし、他の星の周囲の遠い世界を覗き込み、宇宙の神秘的な構造と起源、そしてその中での私たちの位置を探求しています。ウェッブ望遠鏡は、NASA が主導し、欧州宇宙機関 (ESA) やカナダ宇宙機関などのパートナーと協力して進められている国際プログラムです。
コンパイルされたソース: ScitechDaily