カーネギー大学とシカゴ大学の天文学者チームは、スローン デジタル スカイ サーベイの第 5 段階のデータとチリのマゼラン望遠鏡での観測を組み合わせて、これまでに知られている最も原始的な星の SDSS J0715-7334 の位置を特定することに成功しました。関連する結果は、雑誌「Nature Astronomy」の新刊号に掲載されました。
赤色巨星 SDSS J0715-7334 のアートワーク。この星は大マゼラン雲の近くで生まれ、現在は天の川銀河に「定住」しています。画像出典: カーネギー大学
学術界は一般に、第一世代の星はビッグバンから約数億年後に誕生したと考えている。これらの第一世代星は激しい核融合で重元素を消滅させ、その後誕生した第二世代星は新元素が豊富なこれらの破片の中で育まれました。天文学界では、ヘリウムより重い宇宙のすべての元素を総称して「金属」と呼んでいます。したがって、星の中の重元素の割合（つまり金属量）は、その誕生年齢を推測するための自然な基準になります。金属含有量が極端に少ない星は「原始星」または「金属の少ない星」と呼ばれます。
SDSS J0715-7334 は第 2 世代の恒星系譜に属し、赤色巨星です。マゼラン望遠鏡によるスペクトル分析と化学分析の結果、その金属含有量は太陽の0.005%未満で、総金属量は約7.8×10-7と低く、これまでの記録保持者の半分、既知の最も貧弱な鉄分の1/40に過ぎず、これまでの観測記録を破った。 SDSS J0715-7334 は、鉄含有量が極めて低いだけでなく、炭素も極度に欠乏しています。通常「鉄分が少なく炭素が豊富」な類似の星とは異なります。
欧州宇宙機関のガイア宇宙船からのデータを使用して、チームは星の軌道を追跡した。元々は大マゼラン雲の近くで生まれ、現在は地球から約8万光年離れた天の川に「存在」しています。
このような原始的な星は、時間と空間を貫く窓のようなもので、人々は宇宙の銀河や星の夜明けを垣間見ることができます。それらは初期の星の進化を明らかにするための重要な手がかりを提供するだけでなく、星の起源とビッグバン理論をテストするための自然な実験室にもなるでしょう。