東部標準時間の金曜日、4人のアルテミス2号宇宙飛行士は半世紀以上ぶりの世界初の有人月航行を終えて急いで地球に帰還し、オリオン宇宙船が南カリフォルニア近くの太平洋で最終降下と着水を完了する準備を整えた。自律型オリオン乗組員モジュールは金曜午後、最後の8秒間ジェットスラスターを噴射して飛行経路を微調整したが、これはほぼ10日間の任務を終えて安全に帰還するために設計された重要な操縦である。
地球の大気圏に突入する約20分前、円錐形のオリオン宇宙船は、メインロケットエンジンを収容するサービスモジュールを放出し、カプセルの熱シールドを露出させた。激しい再突入中に、最大華氏5,000度（摂氏2,760度）の温度にさらされることになる。
高温のプラズマがカプセルを包み込み、予想される 6 分間の通信障害が発生しました。大気の摩擦と一連のパラシュートにより、カプセルは音速の 32 倍から時速 17 マイル (時速 27 キロ) に減速し、サンディエゴの海岸から数百マイル沖に飛沫が落ちると予想されています。
すべてが順調に行けば、米国の宇宙飛行士リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、そしてカナダの宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンは、午後8時過ぎに「インテグリティ」と呼ばれるオリオンカプセルに乗って安全に海を漂うことになる。 ET。 (0000GMT)。
4月1日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた4人の宇宙飛行士は、NASAの巨大なスペース・ローンチ・システム・ロケットによって地球の初期軌道に推進され、月の裏側を回って、これまでの誰よりも宇宙の奥深くまで航行した。
火星への足がかり
彼らは、1960年代と1970年代のアポロ計画以来、月の近くを飛行した最初の宇宙飛行士となった。グローバー、コッホ、ハンセンはまた、月面飛行を行った初の黒人宇宙飛行士、初の女性宇宙飛行士、そして初の非米国人として歴史に名を残した。
この航海は、2022年のオリオン宇宙船による月周回無人アルテミス1号試験飛行に続くもので、1972年後半のアポロ17号以来、この10年後半に計画されている宇宙飛行士の月面への初着陸に向けた重要なリハーサルとなる。
アルテミス計画の最終目標は、最終的には有人火星探査への足がかりとして、月面に長期的な存在を確立することである。
冷戦時代のアポロ計画と同様に、アルテミス II 計画は、米国内で不評だった米国の軍事衝突など、政治的および社会的混乱を背景に実施されました。
熱シールドの重要なテスト
4人のアルテミス宇宙飛行士は、ミッションの最後の24時間の大部分を、機器の収納と、来たるべき大気圏再突入と着水に備えることに費やした。
ロッキード・マーチン製宇宙船 LMT.N オリオンは地球帰還後、熱シールドの重要な試験を実施する。 2022年の試験飛行中、熱シールドは大気圏再突入時に予期せぬ焼けと圧力を受けました。そのため、NASAのエンジニアはアルテミスIIの降下軌道を変更して、熱の蓄積を減らし、カプセルが燃え尽きるリスクを軽減しました。
この典型的な再突入降下中、激しい熱と空気の圧縮により、赤熱したイオン化ガスまたはプラズマの鞘が生成され、カプセルが飲み込まれ、再突入の最初の数分間は乗組員との無線通信が遮断されます。
数分後、自由落下するカプセルの機首から 2 組のパラシュートが展開し、オリオンがゆっくりと水面に衝突する前に降下を遅らせます。
熱シールドとパラシュートの性能と同じくらい重要なのは、ジェット誘導スラスターによる一連の軌道修正による宇宙船の正確な降下経路と再突入角度の達成など、他のいくつかの要因です。
ジェットスラスターの3回の「燃焼」のうちの最後の回は、金曜日の午後、宇宙船が着水する約5時間前に発生した。探査機は大気圏の頂上に近づくにつれて最終的な角度調整を行う。
カプセルが大気圏の最上部に到達すると、15 分以内に 2 組のパラシュートが展開し、カプセルは海面に浮かび上がります。
NASAによると、回収チームがオリオンを確保し、宇宙飛行士を1人ずつカプセルから出させ、上空をホバリングしているヘリコプターに引き上げるまでに約1時間かかるという。
飛行の最盛期には、宇宙飛行士たちは地球から45万2,756マイルの距離に到達し、1970年にアポロ13号の宇宙飛行士が樹立した約24万8,000マイルというこれまでの記録を上回った。
先週の打ち上げはSLSロケットにとって大きな節目となった。元請けのボーイング社とノースロップ・グラマン社は、10年以上開発を続けてきたこの打ち上げシステムが人類を安全に宇宙に打ち上げる準備ができていることを実証しようと長年求めてきた。