まだ査読はされておらず、学術誌に掲載される予定の新しい研究では、蚊の種によっては明らかに男性を好む種もあれば、刺す相手を選ぶ際に人間の皮膚から発せられる特定の匂いに依存するものもあることが判明した。しかし、メディア生物学の専門家の中には、結果の重要性について懸念を抱いている人もいます。

蚊は人間にとって最も重要な「天敵」の一つです。彼らは少なくとも何百万年もの間、人間や他の霊長類を噛み続けており、その過程でデング熱、ジカ熱、黄熱病、マラリアなどの深刻な病気を伝染させるのに非常に効果的です。科学界では、蚊が二酸化炭素、体温、匂いの信号を組み合わせて宿主を見つけることを以前から知っていました。しかし、人間の臭気は非常に複雑で、1,000 以上の揮発性有機化合物と皮膚微生物叢で構成されているため、どの臭気成分が蚊を引き付けるかを正確に特定することは困難です。

これまでの研究では、吸血昆虫に対する人々の魅力の違いが実証されてきましたが、同じ被験者間で異なる蚊種に対する好みを体系的に相互比較した研究はありませんでした。この目的を達成するために、米国のフロリダ国際大学のマシュー・デジェンナロ氏のチームは、ネッタイシマカ、ヒトスジシマカ、アカイエカの3種を選択し、119人の被験者の匂いに対する反応をテストした。最初の 2 つはデング熱、ジカ熱、チクングニア熱の主なベクターであり、3 番目は西ナイル ウイルスの重要なベクターです。

研究チームは、Uniport嗅覚計と呼ばれる装置を使用して、特定の臭気源に向かってどれだけの蚊が飛んでいるかを定量的に評価しました。被験者は装置に腕を入れ、蚊に触れさせて体臭を「嗅ぐ」ことで、各個人の異なる蚊の種類の好みを数えました。

実験の結果、3種の蚊のうちネッタイシマカが人間に対して最も「特異的」であり、放たれた個体の平均89％が人間の匂いに引き寄せられることが示された。同時に、実験で男性を著しく好み、女性よりも刺そうとする意欲が高いことを示した唯一の蚊の種でもあります。

さらに化学分析を行った結果、蚊の種が異なれば、異なる「人間の臭気プロファイル」を好むことが判明した。たとえば、皮膚臭に特定のケトン化合物が存在すると、ヒトスジシマカへの誘引力が高まるのに対し、これらの化合物が存在しない場合は、ネッタイシマカやアカイエカへの誘引力が高まることがわかった。研究チームは論文の中で、「蚊の種はそれぞれ、異なる個体に対して異なる反応を示す。このことは、両者とも宿主を識別する際に独自の手がかりに依存しており、標的となる手がかりをいくつか共有していることを強調している」と述べている。

異なる種類の蚊が同時に同じ人を「好き」にならないことが多いことは注目に値します。アカイエカにとって非常に魅力的な「人間の磁石」は、2 つのヤブカネズミ科の種が最も「好む」主題とほとんど重複しない傾向がありました。

研究外の専門家も研究の予備評価を実施した。双翅目を専門とする蚊の科学者ジェロニモ・アレンカール氏（ブラジルのオスバルド・クルス財団の公衆衛生研究者で、ブラジルのオスバルド・クルス研究所の双翅目研究室長）は、この研究が「異なる蚊の種が人間の独特の化学的特徴に基づいて刺咬対象を優先的に選択することを明らかにした。これは媒介生物学の分野における重要な進歩である」と信じている。同氏は、ネッタイシマカは都市環境に高度に適応しているのに対し、ヒトスジシマカは森林の端から発生しており、これがなぜこの2つの近縁の蚊が宿主を見つけるために異なる合図に依存しているのかを説明している可能性があると指摘した。 「特定の系統が集団の異なる部分集団を搾取し始めたり、異なる活動時期を好む場合、この2つは相互に排他的になることなく共存する可能性がある」と同氏は付け加えた。同氏によれば、これは研究の視点が「どの匂いが蚊を引き寄せるか」から「誰がどの蚊を引き寄せるか」に移りつつあることを意味するという。

しかし、他の多くのベクター生物学研究者はより慎重です。彼らは、ネッタイシマカがオスを好むなどの影響はデータでは比較的限定されているようで、環境騒音によって乱される現実世界のシナリオに置かれると容易には反映されない可能性があると指摘した。また、蚊の好みには明らかな地域差があり、地域の蚊集団の遺伝的背景と地域の人間集団の遺伝的差異が結果に大きな影響を与える可能性があることも強調されています。

さらに、研究チームは、実験室の条件と自然環境の間には本質的な違いがあることも思い出させました。嗅覚計などのデバイスは、二酸化炭素、温度、湿度、色などの視覚的な手がかりを無視するように設計されていることがよくあります。これらの制限は、現在の実験で観察された現象を否定するものではありませんが、結果をより広い文脈に推定する際には、方法論的および概念的な制約を十分に考慮する必要があります。

英国ブリストル大学のリチャード・ウォール教授は、刺される性向における個人間の違いは長い間十分に文書化されており、主に体温と匂いの違いによって引き起こされるため、「吸血昆虫は異なる反応を示すことが予想される」と指摘した。彼はまた、これは厳密な因果関係の実験ではなく相関研究であることを思い出させた。

関連する論文はプレプリント プラットフォーム BioRxiv で公開されており、さまざまな環境や集団における結論の適用可能性をテストするために査読を受ける必要があります。