『ネイチャー』誌最新号の報告によると、国際科学研究チームが衛星観測データを分析した結果、世界中の夜間の人工光の全体的な明るさが2014年から2022年の間に16%増加したことが判明した。ただし、この傾向は普遍的ではない。戦争や自然災害に見舞われた一部の地域や、効果的な省エネ政策や光害対策政策を実施した国々では「暗くなる」傾向が見られる。
人工光が増え続けると、人間の睡眠への影響、動植物の生体リズムの乱れ、光害の悪化、星空の見えやすさの低下など、さまざまな問題が生じます。しかし、研究によると、地球全体の夜間の明るさの変化は均一に増加するのではなく、さまざまな地域で増加したり減少したりして、「パズルのような」パターンを形成していることが示されています。 2022 年には、米国が夜間の明るさの合計で世界 1 位となり、中国、インド、カナダ、ブラジルがそれに続きます。
推進要因の観点から見ると、明るさの増加は主に都市化の加速、インフラの拡張、地方の電化によるもので、サハラ以南のアフリカと東南アジアで最も顕著な増加となっています。明るさの低下は 2 つのカテゴリに分類されます。突然の減光は主に自然災害、送電網の故障、武力紛争によって引き起こされます。段階的調光は主に省エネ政策と光害削減対策に関連しています。この傾向はヨーロッパの一部の地域にも見られます。
研究チームは、NASA の「Black Marble」常夜灯リモート センシング システムの画像製品を使用しました。このシステムは、可視赤外画像放射計群で得られた観測データをもとに、月明かりやオーロラ、雲などの干渉要因をアルゴリズムで排除するシステムです。年次または毎月の合成データに依存した以前の研究と比較して、この方法は地表上の夜間の光源の変化をより正確に反映することができます。
しかし、現在の衛星センサーは青色光帯域に対する感度が十分ではなく、現代の照明では青色光成分を多く放出する白色 LED ライトが広く使用されています。これは、一部の領域での実際の明るさの増加が完全には捉えられない可能性があることを意味します。
過去の研究によると、過去 10 年間で、人間が居住する地域の夜空の明るさは年間 10% 近く増加したことがわかっています。この継続的に増加する夜間照明は星空を「消去」しており、天体観測、人間の健康、生態系に重大な影響を与えています。