アメリカの新興企業「リージョナル・エレクトリック・グラウンド・エフェクト・ノーティカル・トランスポート」（リージェント）は最近、軍事兵站シナリオ向けの自律翼地上効果航空機「スクワイア」が最初の飛行試験に成功し、海上補給と任務支援におけるこの新しい「シーガルグライダー」の可能性を米軍に正式に実証したと発表した。
現在、西側諸国は地政学的緊張を背景に軍拡を加速させている。彼らはレーザーやミサイルなどの最先端兵器に資源を投資しているだけでなく、より迅速で破壊しにくい供給システムを構築するために、弾薬や予備部品の備蓄、兵站の回復力などの分野でも新技術を積極的に導入している。
REGENT の Squire プロジェクトは、自律飛行システム、Wing-in-Ground Effect (WIG)、および電気推進という 3 つの主要テクノロジーを統合します。同社は2020年から電動固定翼機の開発を行っており、翼地効果の原理を利用して超低空飛行、つまり翼幅の長さの約半分以下の高さで飛行し、水面や水面近くを飛行することで抵抗を大幅に軽減する。この飛行状態では、翼の下に高圧の「エアクッション」が形成され、揚抗比が従来の航空機よりもはるかに高くなり、同じエネルギー条件下でより大きな荷物を運ぶことができ、より遠くまで飛行できるようになります。これは、航続距離が限られている電動航空機にとって特に重要です。
REGENTが昨年披露した「Viceroy」プロトタイプは、この路線の民間旅客版である。乗員2名と乗客12名を乗せることができる電動旅客機です。翼長は約20メートル、最高速度は160ノット（時速約180マイル、290キロ）、航続距離は約160海里（約180マイル、290キロ）。これに基づいて、REGENT は軍事物流向けに調整された無人自律バージョンである Squire を立ち上げました。
スクワイアも水上で離着陸するシーグライダーですが、サイズは大幅に小さく、ヴァイスロイの約4分の1に過ぎず、翼幅は約5メートルです。 Viceroy と比較すると、Squire の速度は半分で、航続距離は約 100 海里 (約 115 マイル、185 キロメートル) に短くなっていますが、約 50 ポンド (23 キログラム) のペイロードを運ぶことができ、少量で時間効率の高い物資輸送やミッション支援に適しています。機体は軍用仕様に従って設計されており、リスクの高い海域や分散配備の要件に適応するため、無人自律制御アーキテクチャを全面的に採用しています。
4月13日の初飛行中、スクワイアは3つの動作モード間の完全自動切り替え機能を実証した。まず、航空機は船体に似た胴体で水上に浮かびます。加速およびタキシング段階では、胴体の下の水中翼構造が胴体を水から徐々に持ち上げ、水の抵抗を大幅に軽減します。速度が臨界値に達すると、翼対地効果が現れ始め、スクワイアは翼の下に形成される高圧のエアクッションを利用して水上飛行状態に入り、真の「水上滑空」を実現します。 REGENT氏は、このテストにより、スクワイアがこれら3つのモード間で必要な状態遷移を自律的に完了できることが証明されたと述べ、これは実用化と軍事配備の重要な前提条件であると述べた。
同社によると、米国国防総省はスクワイアまたはその派生型に関心を示しており、戦場での重要な時間帯に兵站ギャップを埋めるためにそのようなプラットフォームを使用することを望んでいる。 REGENTの防衛事業ゼネラルマネージャーのトム・ハントリー氏は、防衛ユーザーが必要としているのは、従来の脆弱な港湾、空港、その他のインフラへの依存を最小限に抑えながら、広範囲の海域で高速、長距離、任務の柔軟性で運用できるプラットフォームであると指摘した。同氏は、スクワイアはこの需要を満たすように設計されており、諜報活動、監視・偵察（ISR）、カスタマイズされた兵站補給品、対潜水艦戦などのさまざまな任務シナリオで使用できる高速自律機能を提供することを目指していると述べた。
REGENT は、さまざまな国で海上補給や島嶼支援活動の需要が高まるにつれ、電気的低コスト、無人運用、翼から地上までの高い効率性を兼ね備えた海上グライダーが、新世代の戦術および戦域レベルの兵站支援システムの重要な部分になると予想されていると考えています。