マイクロソフトと多くの米国テクノロジー企業は、自社のデータセンターが環境に与える影響を公衆の目から「隠す」よう欧州連合に働きかけ、成功したとして非難されている。緑の指標データベースに関する機密保持条項は、EU 規制草案にほぼ完全に書き込まれました。この規定により、外部から個々のデータセンターにおける汚染を監視することができなくなり、研究者は国ごとに集計されたエネルギーフットプリントデータのみを見ることができるようになる。
人工知能チャットボットの流行に伴い、ヨーロッパでは高性能チップを搭載した「コンピューティングパワーウェアハウス」の建設が加速しており、その膨大な電力需要の一部は化石ガスの燃焼に依存している。多くの法学者は、この「画一的な」機密保持取り決めは、EUの現行の透明性規則と、国民の環境を知る権利を保護するオーフス条約に違反する可能性があると警告している。ポーランドのオポーレ大学で環境法の教授を務め、オーフス条約の監督当局に19年間勤務しているイェジ・ヤンドロスカ教授は、「過去20年間で同様の事件は思いつかない。これは明らかに条約の精神に矛盾している」と述べた。
独立系ジャーナリズム協同組合のInvestigate Europeが入手した文書によると、この機密保持規定はデータセンターを「シールド」するためにすでに実際に使用されているという。欧州委員会の高官は昨年の電子メールで機密保持条項を引用し、各国当局に対し「個々のデータセンターのすべての情報と主要業績評価指標を機密に保つ」義務を思い出させた。同当局者は「委員会はメディアや国民から多数の文書提出要請を受けているが、これまでのところすべて拒否されているため、このことは繰り返し言わなければならない」と強調した。
エネルギー使用の透明性を高めるため、欧州委員会は2023年にエネルギー効率指令を改定し、データセンター事業者に一連の主要業績評価指標データの報告を義務付け、その後のガイダンスで「集計された」環境指標を開示することを提案した。しかし、2024年1月の公開協議では、多くのテクノロジー企業が、単一のデータセンターに関係するすべてのデータを商業的利益を理由に機密扱いとし、情報開示申請によっても取得できないようにするよう要求した。
最終文面は業界の要求とほんの数語異なるだけで、「委員会と関連加盟国は、データベースに提出された個々のデータセンターのすべての情報と主要業績評価指標を機密に保つものとする…そのような情報は、データセンター運営者と所有者の商業的利益に影響を与える機密情報とみなされなければならない」と明確に規定している。協議資料によると、この変更の推進に関与している主なグループには、マイクロソフトのほか、マイクロソフト、グーグル、アマゾン、メタが会員となっている業界団体であるデジタルヨーロッパ、マイクロソフトとネットフリックスが会員となっているビデオゲームヨーロッパが含まれている。
企業のロビー活動を長年追跡してきた非営利団体インフルエンスマップの研究者ベン・ユリエフ氏は、今回の事件はエネルギー利用問題に対するテクノロジー業界の態度の変化を反映していると考えている。同氏は、「これまで業界はクリーンエネルギーと排出量削減の支援に積極的に取り組んできたが、現在では多くの企業が沈黙を守り、クリーンエネルギー開発や急速な排出量削減の促進よりも、世界中のデータセンターインフラの急速な拡大を優先することを選択している」と指摘した。
DigitalEuropeはコメントしなかったが、欧州委員会とビデオゲームヨーロッパはコメントを拒否した。 Microsoftの広報担当者は、同社はデータセンターの透明性向上を支持しており、持続可能な情報開示がより良い結果を達成し、社会の信頼を高めるのに役立つと信じていると答えた。 Microsoft は、ビジネスの機密情報を保護しながらオープン性を高めるためのさらなる措置を講じています。
欧州委員会は内部的に、このデータ報告メカニズムを、統一された EU データセンター評価システムを確立するための第一歩とみなしています。現在審議されており、第2段階として導入されることが予想される法案では、同委員会は「同じエリアにある異なるデータセンターの比較を容易にし、新しい設計や適切な効率ソリューションの導入を促進する」ために、データベースからデータセンターの持続可能性スコアを公開する予定だ。しかし、新たな計画のもとでも、事業者から報告される詳細なデータのほとんどは依然として機密とみなされ、一般には公開されない。
この問題に近い関係者によると、委員会の内部見解は、個々のデータセンター情報が完全に開示されれば、事業者が持続可能性データの報告を単純に中止する可能性があるというものだ。しかし、現在の EU 統計によれば、現在報告条件を満たしているデータセンターのうち、報告義務を履行しているのは 36% のみです。
アムステルダム自由大学の学者で、人工知能による環境への影響を長年研究してきたアレックス・デ・フリース・ガオ氏は、業界には「数値を隠蔽しようとする強い動機」があると指摘した。同氏によると、公開されている情報は非常に限られており、研究者は「数字を導き出すために知恵を絞らなければならない」ことが多く、高度に集約された統計に主に依存しているという。
オーフス条約に基づき、EU は環境情報が管轄当局によって体系的に一般に公開されることを保証する義務を負っています。元ベルギー憲法裁判所長官でゲント大学環境法の名誉教授であるリュック・ラブライセン氏は、この機密保持条項はEUの透明性規則とオーフス条約の要件に対する「明らかな違反」であると考えている。アムステルダム大学の情報法准教授クリスティーナ・イリオンも同様の結論に達し、この「機密保持の全面的債務不履行」アプローチは、データの少なくとも一部を知る国民の権利を無視しながら企業利益を不当に優遇するものだと批判した。同氏の見解では、実際にどのような情報が「データセンター企業の商業的利益に影響を及ぼす機密情報」に該当するかは、ケースバイケースで判断されるべきであり、一律に機密保持の範囲に含めるべきではないという。