ウクライナのゼレンスキー大統領は最近、ウクライナの地上ロボットと無人機が単独で協力してロシアの陣地を占領し、ロシア兵士を降伏させた事例があったと主張した。この声明は独自に検証されていないが、もし真実であれば、戦場ロボットの応用における重要なステップであるドローンによって戦争が大きく書き換えられたことを示すものとなり、将来、各国の軍隊が最も汚くて最も危険な任務を遂行するためにどのようにロボットやドローンを使用するかについての現実的なサンプルを提供することになる。
ゼレンスキー氏がソーシャルメディアで公開した情報にはプロモーションビデオも添えられており、その中で同氏は、ウクライナ軍のさまざまなタイプの軍事ロボットが過去３カ月で２万２０００件以上の任務を遂行したと述べた。ウクライナ国防省も最近、ウクライナの無人地上プラットフォーム（UGV）ミッションの数が過去5カ月間で3倍に増加し、今年3月だけで9,000以上のロボットミッションが完了したと発表した。空中無人機が戦争の象徴であるという過去の認識と比較すると、地上ロボットの急速な増加は、戦場形態の進化における新たな傾向とみなされています。
英国メディアがウクライナ軍第３特殊部隊旅団の話として伝えたところによると、ゼレンスキー氏が言及した事件は昨年ウクライナ北東部のハリコフ州で起きた可能性がある。当時、旅団は、監視と攻撃を統合した空中ドローンと「自爆」地上ロボットを使用して、前線にロシア軍が建設した強固な要塞を攻撃した。同旅団によると、陣地が激しい攻撃を受けた後、一部のロシア兵は最終的にウクライナ製ロボットに「手を挙げて降伏する」ことを選択し、陣地を放棄し、その様子がカメラ装置で記録されたという。
これに先立ち、ウクライナの無人機や単体のロボットに降伏する個人または少数のロシア兵士の映像が公開ビデオに何度も登場した。したがって、機能不全に陥った要塞で少数の防御側が集団でロボットに降伏するというシナリオは、まったく想像できないわけではありません。ウクライナ政府が運営するプラットフォームであるユナイテッド24が最近公開したビデオでも、同様の（あるいはおそらく同じ）戦闘作戦が示されており、前線でのこれらのロボットの戦場でのパフォーマンスを強調しており、公式の対外プロパガンダの一部となっている。
ウクライナ軍のロボット重視は、無人機が支配する現在の戦場が前線の歩兵にとって極めて不利であることと密接に関係している。継続的に旋回する偵察および攻撃用無人機は、前線の前進方向に約20キロメートルに及ぶ「キルゾーン」を作り出し、個々の兵士は空襲にさらされることを避けるために、横たわったり、隠れたり、夜間、耐熱マント、霧などの条件を利用して移動することを余儀なくされた。複数の分析は、ドローンが現在、ロシアとウクライナ両国にとって戦場での死傷者の主な原因となっていると指摘している。同時に、ウクライナ軍は戦場で新世代の軍用無人機をテストしており、航空機に高度な自律型ソフトウェアと人工知能機能を統合しているため、敵からの強力な電子干渉に遭遇し、地上オペレーターとの連絡が途絶えた後も、引き続き空挺システムに頼って目標の追跡と攻撃を続けることができる。
それに比べて、ロシア・ウクライナ戦争における無人地上プラットフォームの総数は、飛行するドローンの総数よりもまだはるかに少ない。ウズベキスタンは現在、地上ロボットミッションを月に「数千」単位で実施しているが、空中ドローンミッションはすでに「数十万」に達している。しかし、最新のデータは、ウクライナ軍が非戦闘および戦闘シナリオでの地上ロボットの配備を意図的に加速していることを示している。一方で、地上ロボットは、「キルゾーン」での人員の曝露時間を減らすために前線の補給と負傷者の避難に使用されている。その一方で、機関銃や手榴弾発射装置を装備し、さらには移動式爆発装置としても、直接戦闘に使用されることが増えており、「自殺車両」に似た役割を果たしている。
代表的なプラットフォームの一つが、ウクライナのDevDroid社が開発した追跡戦闘ロボット「Droid TW 12.7」だ。同社の公開情報によると、ロボットはM2ブローニング重機関銃を装備し、遠隔操作可能な砲塔に設置されている。最大航続距離は約25キロメートル、最大移動速度は大人の歩行速度と同等。オペレーターは無線を介してプラットフォームとの連絡を維持でき、また、「Starlink」衛星通信サービスにアクセスして、最前線の複雑な電磁環境での接続性を強化することもできます。
ただし、戦場ロボットは「無敵」ではありません。ウクライナ軍第38海軍歩兵旅団の大隊副司令官はメディアに対し、負傷者の搬送にロボットを使おうとしたところ、深刻な地形損傷、密集した障害物、敵の火力、無人機の脅威など複数の要因により、5つの任務のうち4つが目標地点に到達できなかったと語った。言い換えれば、たとえ地上プラットフォームが人的曝露の一部を代替できるとしても、密集したクレーター、要塞の破片、放棄された機器がある最前線の環境では、その機動性と生存性も大きな課題に直面することになる。
ドローンと同様に、ロボットも通信リンクの安定性というテストに直面しています。敵の電子戦部隊の干渉下では、信号損失とリンクの中断はリアルタイムの遠隔制御とデータリターンの効果に直接影響します。一部のシンクタンクの分析は、ウクライナが自国のロボットの応用を推進する一方で、同じくロボットの応用を強化しているロシア軍との「軍拡競争」も行っていると指摘した。過去の冬を通じて、ロシア軍の前線のさまざまな地上無人システムへの投資も大幅な増加を示した。無人・インテリジェント機器を巡る両者の勝負は加速している。
多くの軍事観察者の見方では、ウクライナ軍による地上ロボットの大規模使用は、現世代の技術に依存することで決定的な「圧倒的な優位性」を獲得することを期待しているわけではなく、むしろ極めて過酷な戦場条件で死傷者を減らし、新たな戦術空間を切り開くツールとして期待されている。ウクライナ軍第3軍の司令官はかつて、軍におけるロボットの割合が増加し続けることができれば、一部の歩兵部隊の前線戦力は今年末までに約30％減少すると予想されると語った。この目標が達成されれば、戦場におけるロボットの存在感が新たなレベルに上がったことを意味し、将来の戦争が「人間と機械のハイブリッド」「機械ファースト」の方向にさらに進化することになるだろう。