何十億もの人がいる世界で、あなたと見知らぬ人の間には本当に 6 人くらいしかいないのでしょうか?イスラエルのバルイラン大学率いる国際研究チームは最近、「Physical Review」誌に研究結果を発表した。
「6 次の分離」の概念は 1960 年代に生まれました。 1967年、ハーバード大学の心理学者スタンレー・ミルグラムは有名な実験を計画した。彼は米国中西部のランダムな被験者に手紙を送り、「知り合い」を通じてのみ手紙が届くという前提で、ボストンにいる特定の対象者に手紙を届けてみるよう依頼した。ほとんどの手紙は届かなかったが、届いた手紙では差出人と受取人の間で平均約6回しかやりとりしていないことがわかり、この結果が「私たちは狭い世界に住んでいる」という格言を生んだ。
それ以来、インターネットとソーシャルメディアの発展に伴い、ますます大規模なデータがこの現象を裏付けるようになりました。調査によると、Facebook などのソーシャル プラットフォームでは、2 人のユーザー間には平均して 5 ～ 6 人の「友達関係」しか存在しません。同様の「ショート パス」構造は、電子メール交換ネットワーク、映画やテレビの俳優のコラボレーション ネットワーク、科学者の共著ネットワーク、インスタント メッセージング プラットフォームにも見られます。システムがどれほど異なっていても、「数ステップで接続する」というパターンが繰り返されます。
新しい研究が答えようとしている重要な質問は、「なぜこの結果が生じるのか?」ということです。イスラエル、スペイン、イタリア、ロシア、スロベニア、チリなどの研究者らは、人の社会的つながりは「より多く」というだけでなく、「良い場所」も重要であると提案している。たとえば、異なるグループをつなぐ「橋渡し役」とのつながりを確立することで、情報や影響力を得るのに役立つという。ただし、それぞれの関係を維持するには時間とエネルギーが必要です。実生活では、人々は常にトレードオフを行い、新しい関係を確立するか、古い関係を放棄するかの間で動的に調整する必要があります。この継続的なゲームがソーシャル ネットワーク全体の構造を形成します。
これに基づいて、研究チームは、限られたリソースの制約の下で個人がより有利なネットワーク上の地位を追求するプロセスをシミュレートするための数学的モデルを確立しました。彼らは、このプロセスが一定期間にわたって進化すると、安定した状態に向かう傾向があることを発見しました。つまり、誰もが「影響力の利益」と「関係維持のコスト」の間のバランス点にあるということです。驚くべきことに、パラメータがどのように調整されても、この自己組織化プロセスは最終的に、任意の 2 人の間の平均距離が約 6 歩に自然に収束する「スモールワールド」ネットワークを生成します。
論文著者の1人であるバルーク・バゼル教授は、この結果が「驚くべき」理由は、モデル内の各個人が自分の状況に基づいて局所的な決定を下すだけで、ネットワーク構造全体を理解しておらず、「6次の分離」という目標を意図的に追求していないためだと指摘した。しかし、マクロレベルでは、そのような何百万ものローカルな選択が共同して安定した小さな世界構造を形成し、それによって「自動的に」約6歩の社会的距離が生み出されます。
この研究では、このショートパス構造が興味深い統計現象であるだけでなく、現実世界の動作に重大な影響を与えることが強調されています。情報、意見、大衆文化が地球規模で急速に拡散するための重要な前提条件は、人々がインターネット上で互いにほんの数歩離れたところにいることです。感染症の急速な蔓延も同じメカニズムで説明されます。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが示しているように、ウイルスはわずか数回の伝播で地理的および社会的距離を広範囲に広げる可能性があります。
ただし、緊密に接続されたネットワークはコラボレーションのための条件も生み出します。バーゼル教授は、この研究自体が「6段階の隔たり」の一例であると指摘した。6カ国の科学者が共同チームを結成できるのは、異なる地域や異なる分野の研究者が、最終的には世界的な学術ネットワークの数ホップでつながることができるからに他ならない。
研究論文のタイトルは「ソーシャルネットワークにはなぜ6段階の分離があるのか?」で、I.サモイレンコ氏、D.アレジャ氏、B.バーゼル氏らの連名で、イスラエル科学財団、イスラエル・中国共同研究プロジェクト、バルイラン大学データサイエンス研究所から資金提供を受けている。研究チームは、「6次の隔たり」の普遍的な数学的説明を提供することで、ソーシャルネットワークの構造に対する人々の理解が深まるだけでなく、公衆衛生、情報普及、ネットワークガバナンスの分野でより的を絞った意思決定を下すのにも役立つと考えている。