アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏が所有する航空宇宙会社ブルー・オリジンは、同社の重量物打ち上げロケット「ニュー・グレン」が初めて第1段ロケットブースターの再利用に成功し、この新世代の高推力ロケットシステムにとって重要なマイルストーンとなったと発表した。また、同社が世界の軌道打ち上げ市場におけるマスク氏のスペースXの優位性に追いつき、対抗するために加速しているとみられている。
日曜日に実施されたこのミッションは、ニュー・グレンの初飛行からわずか1年余りで3回目の打ち上げであり、ロケットシステム自体は10年以上開発されてきた。ブルー・オリジンはこれまでに商用ペイロードの打ち上げにニュー・グレンを使用したことがあるが、再利用可能性を検証するためのミッション完了後に以前に使用されたブースターが回収されたのは今回の打ち上げが初めてとなる。
New Glenn にとって、再利用性の実現はビジネス モデルの成功の重要な要素の 1 つであると考えられています。 SpaceXが世界の軌道打ち上げ市場で支配的な地位を占めることができる理由は、ファルコン9（Falcon 9）の第1段ブースターを高頻度で再利用することで、1回の打ち上げコストを大幅に削減できることが主な理由だ。ブルー・オリジン社がニュー・グレンで同様のアイデアを再現したことは、重量物運搬ロケットの商業競争における実質的な前進として外部から見なされている。
Blue Origin には、商業顧客向けに衛星を打ち上げること以上の目標があります。同社はニュー・グレンを利用して将来のNASAの月面着陸ミッションに着手し、同社とアマゾンが計画している宇宙インターネット衛星群に軌道能力を提供し、同社のより広範な宇宙インフラストラクチャーのレイアウトの重要な部分になることを期待している。現在、ブルー・オリジン社は初のロボット月着陸船の最終準備を進めており、今年後半に打ち上げを試みる予定だ。
今回再利用されたブースターは、ブルー・オリジンが昨年11月の第2回ニューグレンミッションで使用したブースターだ。そのミッション中、ブースターは 2 台の NASA ロボット探査機が火星軌道に到達し、海上の無人回収船に無事着陸するのに役立ちました。今週日曜の最新ミッションでは、ブースターが再び周回作業を終えた後、打ち上げから約10分後に海上の無人船に順調に回収され、「2回目の飛行、2回目の回収」を達成した。
この打ち上げの主な使命は、顧客の AST SpaceMobile の軌道に通信衛星を届けることです。打ち上げ終了時、ニュー・グレンの上部ステージはまだ衛星を目的の軌道に送るための軌道操縦を行っていた。ミッションの進捗状況については今後さらに更新される予定です。