ローマの研究者らは最近、長い間ほこりのあった古代ラテン語写本の中に「英語文学の始まり」である「ケイドモンへの頌歌」を含む中世初期の写本を思いがけず発見し、約1300年前に遡る詩的伝統に光を当てた。現在イタリア国立図書館に所蔵されているこの写本は、アイルランドのダブリンにあるトリニティ・カレッジの学者らによって、伝統的な文書の「探偵仕事」とデジタル化技術によって施錠されていた。この詩篇は西暦 800 年から 830 年の間に書かれたことが確認されており、保存されている中で 3 番目に古いケイドモン詩篇となります。
この写本の最も重要な意義は、ケンブリッジやサンクトペテルブルクに保存されている以前の写本のように、本文の余白や末尾に古英語版が掲載されているだけでなく、オリジナルの古英語詩がラテン語本文に直接埋め込まれていることである。研究者らは、この配置は当時の『イギリス教会史』の読者がベーダの提供したラテン語訳に満足せず、古英語の詩そのものを非常に高く評価していたことを示していると指摘した。
7 世紀に作曲されたケイドモンへの頌歌は、現存する最も初期の古英語詩の 1 つであり、英語文学の出発点として広くみなされています。この 9 行の短い詩は、世界創造における神の偉大な功績を讃えています。伝説によれば、この本はイングランド北部、ノースヨークシャー州ウィットビーの牛飼い、ケイドモンによって書かれたとされています。彼は詩を作ることができなかったので宴会を去った。彼はある夜、夢の中で不思議な訪問を受け、「天地創造」を歌うように命じられ、奇跡的にこの詩を詠んだのです。この詩が広まった理由は、8 世紀のイギリスの修道士で歴史家の「尊者」ベーダが、ラテン語の著書「英国教会の歴史」にこの物語を盛り込み、詩のラテン語訳を添付したためです。一部の写本には後にオリジナルの古英語テキストが追加され、今日でも見ることができるさまざまなバージョンが形成されました。
今回ローマで発見された新写本は『英国教会史』の初期のコピーで、トリニティ・カレッジ英語学科の中世文書の専門家エリザベスタ・マニャンティ氏とマーク・フォークナー氏によって特定された。二人は当初、参考文献でローマ写本に関する相反する記録を発見した。ある情報源はそれが失われたと主張し、他の情報源はそれがまだどこかに存在していると示唆した。ローマ国立中央図書館に確認し、写本のデジタル画像を入手したところ、写本がまだそこに残っているだけでなく、カドモンテの詩篇の古英語版がラテン語の物語に完全に埋め込まれていることがわかって彼らは嬉しい驚きを感じました。
研究チームは、この発見はデジタル化と従来の文書研究を組み合わせる力を具体化したものであると説明しました。アイルランドの2人の学者は、高品質のオンライン画像を使用して、イタリア中北部のノナントラ修道院にある9世紀の写本を遠隔で特定し、そこに「内気な牛飼いが奇跡的に作曲した」英語の詩が含まれていることを確認した。関連する結果は、ケンブリッジ大学出版局のオープンアクセスジャーナル「Early Medieval England and Its Neighbors」に掲載されており、初期の英語表記の伝統を研究するための真新しい資料を提供しています。
現存する約 300 万語の古英語文書のうち、ほとんどが 10 世紀から 11 世紀の間に書かれており、7 世紀に遡ることができる文書はほとんどありません。フォークナーは、『カドモントへの頌歌』はこの時代のほとんど孤立した例であると指摘した。それは英語の最初期の書かれた段階と直接関係しているため、英語文学の伝統の始まりとみなされています。同氏は、新たに発見された初期の写本によって、この詩の原文の歴史についての理解が深まるだけでなく、学術界が中世の読者の心の中での古英語の地位を再検討することも可能になると強調した。ベーダは『英国教会の歴史』を執筆する際にこの詩をラテン語で言い換えることを選択したが、100年も経たないうちに、写字生は率先して元の古英語の原文をラテン語の物語に「埋め込む」ことにした。
この原稿の流通経験もかなり曲がりくねっています。この写本はもともとノナントラ修道院に所有されていました。 19 世紀のナポレオン戦争中、戦争を避けるためにローマのサン ベルナルド教会に移されました。しかし、その後盗まれ、数人の個人コレクターの手に渡り、最終的にローマの国立中央図書館に戻ってきました。このような複雑なコレクションの歴史のため、学術界はこの写本が 1975 年以来紛失したと信じてきました。図書館がコレクションのデジタル化を完了して初めて研究分野に戻り、ケイドモン・ソングに関するこの重要な証拠が表面化しました。
ローマ国立中央図書館の中世・現代写本部門の学芸員、ヴァレンティーナ・ロンゴ氏は、同図書館には現在、ノナントラのベネディクト会修道院所蔵の中世初期写本としては最大のコレクションがあり、6世紀から12世紀にわたる合計45点の写本が所蔵されていると述べた。これらの写本の一部はオリジナルの「セソリアーナ」コレクションに所蔵されており、一部は 19 世紀に盗難された後に回収されたノナントラ文書を保管するために設立された「ヴィットリオ・エマヌエーレ」コレクションに属しています。ロンゴ氏は、博物館がノナントラ文書コレクション全体をデジタル化し、公式ウェブサイトを通じて一般および学術界が無料で利用できるようにしたと述べた。
ローマ国立中央図書館の写本・貴重書閲覧室室長アンドレア・キャパ氏は、同図書館はデジタルコレクションの拡大を続けており、現在約500点の古代写本のデジタル画像をオンラインで公開していると付け加えた。同時に、大規模なプロジェクトが進行中である。国立写本研究センターのマイクロフィルムリソースのデジタル化である。このプロジェクトは、イタリアの 180 の図書館から約 110,000 点の写本をカバーしており、最終的には世界中の研究者に最大 4,000 万枚の画像を提供することが期待されている。
ケイドモンの歌の背後にある伝説は今でも語り継がれています。伝説によると、ケイドモンはウィットビー修道院に併設された邸宅の農民でした。彼は宴会で詩を詠むことができなかったことを恥ずかしく思い、宴会を出て寝ることにした。しかし夢の中で、謎の人物が彼に世界の創造を讃えるように命じた。ケイドモンはすぐに厳格な構造と洗練された言語を備えた賛美歌を朗読し、それが後の古英語の宗教詩の伝統の源となりました。今日の読者は、この詩を現代英語訳で読んだり、専門団体のウェブサイトや詩財団を通じて古英語の原文を参照したりすることができます。
新たに発見された文書は、ノナントラ修道院とその文化的ネットワークにも新たな注目を集めている。イタリアのノナントラ修道院のアーカイブを担当する司祭リッカルド・ヴァンガラッツィ氏は、この「新たに認められた英国の文化遺産の宝」が、小さいながらも精緻な「イギリス・ノナントラ文化の宝庫」に加わったと指摘した。この「宝の山」には、とりわけ、ノナントラの原稿セスに以前に保存されていた古英語の詩「魂と肉体」が含まれています。 52、およびリチャード 2 世の宮廷へのニッコロ・プチャレッリ修道院長の外交使節の記録。彼は、現在の不確実な時代において、この種の地域を越えた学術協力と文書の発見は、ヨーロッパ大陸を「もはや孤立」させない真の太陽の光であると信じています。
関連する論文は「A New Early Ninth-Century Manuscript of "Cedemonian Ode": Central Library of Rome, Vitt. Em. 1452, 122v」と題され、マニアンティとフォークナーの連名で2026年4月28日に正式に出版され、ケンブリッジ大学出版局を通じてオープンアクセス形式で一般公開されている。