スターバックスは最近、システムが実際のアプリケーションで頻繁に「間違い」を犯したため、北米の店舗飲料在庫管理用の一連の人工知能ツールを密かに停止しました。最前線の従業員の負担を軽減できなかっただけでなく、シロップなどの原材料在庫の「幻覚的」ミスが続いた。

スターバックスの現最高経営責任者（CEO）ブライアン・ニコル氏の就任後の中心目標の1つは、会社の利益率を高めながら売上の成長を促進することだ。彼は一連の技術アップグレードを通じて業務効率の向上を試みましたが、少なくとも在庫管理リンクにおいては、AI ソリューションは期待した結果をもたらしませんでした。

報道によると、スターバックスは最近、社内コミュニケーションで従業員に対し、自動計数（AC）と呼ばれるAI在庫ツールの使用を中止することを決定し、牛乳やその他の飲料原料も他の商品と同じ手動在庫方法に戻すことを通知したという。 ACアプリはシアトルに本拠を置くテクノロジー企業NomadGoによって開発され、ニコールがスターバックスを引き継ぐ前から何年もテストが行​​われていた。

ニコール氏は、在庫管理をより迅速かつ効率的にするためにこのシステムを使用したいと考え、昨年 9 月に北米のスターバックスの全店舗で AC の推進と導入を決定しました。このツールは元々、シロップ、ミルク、その他の飲料原料の在庫を自動的に数えるように設計されました。店舗にはカメラやライダーセンサーを搭載したタブレット端末を設置し、補充が必要な商品を識別する。

しかし、実際の動作では、AC はその「インテリジェント」な側面を発揮しません。内部情報筋は、アプリが棚上の特定の商品を識別する際に頻繁に間違いを犯したことを明らかにしました。たとえば、ミント シロップのボトルを識別することはできませんでしたが、同じ棚にある存在しない他のボトルの数を「何もないところから数えて」しまいました。したがって、従業員はそれを「幻覚的な」在庫であると説明しました。スターバックスはその後、プロジェクトが中止されたことをメディアに認めた。同社は今後も大規模業務の一貫性と遂行を強化するため、店舗間の「在庫集計方法の統一」を決定したと説明した。

AIツールの廃止によって生じたギャップを埋めるために、同社は飲料原料の流通頻度の増加や自社のサプライチェーンの改善など、より伝統的で信頼性の高いソリューションを検討している。スターバックスはまた、従業員からのフィードバックのスクリーンショットを社内で共有しました。多くの現場従業員は、会社がこの自動化システムを廃止したことを歓迎し、シンプルで安定したアプローチに戻ることが仕事に有益であると信じていました。 NomadGo は、Starbucks の経験とフィードバックに基づいてアプリケーション製品を磨き、改善し続けると述べました。

実際、ACはスターバックスの近年の一連の技術的試みの1つにすぎません。近年、コーヒーチェーン大手は、NFTデジタルコレクションや3Dプリントストアなどのハイテクコンセプトに取り組んでいます。同時に、同社が多額の前払い資金を保持するのに役立つアプリケーションの「ダークモード」設計の疑いにより、世間の論争も引き起こしました。ただし、これらの試みのパフォーマンスは、実際のビジネス価値とユーザーの評判の点でまちまちです。

スターバックスの店舗レベルでのAI実験は「幻の」在庫で終わったが、これは小売業界が最先端技術を導入する際に直面している現在の現実的な困難をある程度反映している。つまり、複雑で常に変化する最前線の環境では、未熟なインテリジェントシステムに過度に依存すると、コスト削減も真の意味での効率向上も達成できない可能性が高い。現在、スターバックスは標準化された管理とサプライチェーンの最適化に焦点を戻しており、今後も技術革新と店舗運営のバランスをどのように再構築していくのか、業界の注目が集まっている。