エアバスはこのほど、新しく開発した超長距離ワイドボディ旅客機A350-1000ULRが初の試験飛行に成功したと発表した。現在、世界最長の航続距離を誇る民間ジェット旅客機として位置づけられており、最大航続距離は約10,000海里に達します。シドニーからロンドンまで無着陸約22時間の超長距離路線運行に対応する。試作機は現地時間6月2日、フランス・トゥールーズのエアバス基地から離陸した。試験飛行は3時間43分続き、最高飛行高度41,000フィート（約12,500メートル）に達し、このモデルプロジェクトは飛行試験と耐空証明の新たな段階に入った。

長い間、オーストラリア東部の主要都市であるシドニーとメルボルンからロンドン、ニューヨーク、その他の対蹠都市まで飛行機で移動することは「長い旅」とみなされてきました。第二次世界大戦後、オーストラリアからヨーロッパまで蒸気客船で移動するのに最長 4 週間かかりました。当時でも、水上飛行機は大幅に時間が短縮されたとはいえ、9回の経由地で約12日間かかりました。 1959 年にジェット旅客機が長距離旅客輸送に導入されてから、関連するルートの所要時間は約 33 時間に短縮されましたが、それでも 3 回の給油による乗り換えが必要でした。

それ以来、約 70 年間の技術進化の中で、長距離旅客機の性能は向上し続けていますが、オーストラリアからヨーロッパや米国への超長距離路線では、一般にシンガポール、ドバイ、ロサンゼルス、ダラスなどのハブ空港に少なくとも 1 回は立ち寄る必要があります。これにより、総旅行時間が約 4 時間増加するだけでなく、乗り継ぎの失敗、荷物の遅延、飛行機の遅延、国境検査など、乗客にとって一連の不確実性や「問題点」が増加します。

この問題を解決するために、カンタス航空は「プロジェクト・サンライズ」と呼ばれるプロジェクトを立ち上げ、シドニーとメルボルンからロンドンとニューヨークまでの超長距離路線で真のノンストップ直行便を就航させることを目標としました。同社にとって、このプロジェクトは乗客の利便性を重視するだけでなく、海外ハブや他国の規制、空港の外出禁止令、時間資源の制約、地域の地政学リスクへの依存を軽減し、長距離路線の機材の置き換えを促進しながら、より多くの高級運賃の乗客を引き付けることを期待している。

エアバス A350-1000ULR は、このプロジェクトの主要モデルです。 A350-1000の基本モデルを超長距離運用向けに特別に改造したものです。 A350-1000ULRは、標準型と比較して、胴体後部に容量20,000リットル（約5,283米ガロン）の新しい後部中央燃料タンクを備えており、これにより最大航続距離が従来より約1,000海里（約1,151マイル、1,852キロメートル）延長され、総航続距離は9,700海里に達します。マイル (約 11,163 マイル、17,964 キロメートル)。

客室レイアウトに関しては、同機は4客室レイアウトを採用する予定で、定常定員は約238名で、高密度レイアウトの同クラスのワイドボディ機の最大乗客数を大幅に下回る代わりに、22時間近い連続飛行時間に対応できる十分な座席間隔と休憩スペースが確保されている。超長距離運航の特別なニーズを満たすために、航空機には軽量のギャレー冷凍システムも装備されており、長期間の機内ケータリングとサービスの供給に適応しながら、臭気とエネルギー消費を可能な限り削減するために高効率の冷凍ユニットが使用されています。

計画によると、一連の試験飛行と認証作業を完了した後、この試作機はカンタス航空のカラーリングに塗装され、運航会​​社に正式に引き渡される予定だ。同型機の2号機は2027年4月に納入される予定である。現在の計画によれば、カンタス航空は最終的に「サンライズ計画」に基づいて複数の超長距離路線で使用するために12機のA350-1000ULRを配備する予定である。

技術の進歩により、地球半周をノンストップで飛行することが可能になったが、一般の乗客にとって、連続約22時間を機内の座席で過ごすのは依然として試練だろう。エアフライヤーについて深い理解のある客室乗務員しかいない場合でも、この旅程が非常に長くなる可能性があります。