現在、日本の基幹であるチップや自動車などの高級製造業は極めて消極的な状況にある。世界最大のタングステン生産国である中国は現在、日本へのタングステン関連製品の輸出はゼロになっている。今年２月から４月にかけて、中国の対外輸出リストで日本に送られたタングステンカーバイドとタングステン粉末が完全にゼロに戻り、関連品は通関に出されなかったと報じられている。
今年5月の公開インタビューで、日本の住友電気工業の井上治社長は、同社の中国からのタングステン購入ルートが完全に閉鎖されたことを正式に認めた。住友電工が生み出す高精度工作機械は、自動車や航空機部品の生産チェーンに長年供給されてきました。以前は、製造原材料の約 30% が長らく中国から輸入されていました。
住友電工はこの不足を補うために米国からの代替供給先探しを急いでいるが、輸入コストの高騰が最終製品の販売価格にダイレクトに波及し、関連工具製品の価格上昇率は最高で6割に達した。
同業の三菱マテリアルは、6月からタングステンを含む超硬材料の新規受注を全て当初価格の3倍以上に値上げすると正式発表した。
供給危機と価格高騰という二重の圧力の下、日本の地元中核メーカーの関係者は、現在、すべての下流顧客が安全在庫をできる限り確保するために、コストを気にせず注文を急いでいることを明らかにした。
日本にはタングステン関連の鉱物資源がほとんどありません。従来、関連原材料の供給は基本的に100％輸入に依存しており、その大部分は中国からのものでした。タングステン自体は、超高硬度、超高融点、超耐摩耗性、耐高温性という独特の特性を持っています。現代の産業システム全体において不可欠なコア素材です。現在、その役割を完全に代替できる材料は他にありません。
ハイエンド工作機械のドリルビットや精密加工チップにはタングステンがドープされていなければ、高強度の特殊金属を切断、研磨することができません。自動車、航空機、高速鉄道の中核となる精密部品の製造は、タングステン系超硬の恩恵と切っても切れない関係にあります。
半導体装置の精密部品や高温に耐えるコア部品の製造プロセスでも、コア原料として高純度のタングステン粉末を使用する必要があります。タングステンは、ハイエンド製造のほぼすべての主要なリンクに浸透しています。
民生産業に加えて、タングステンは軍事産業においてもかけがえのない緊急に必要な材料です。戦闘機、ミサイル、船舶の高温耐性の中核部品や、さまざまな精密軍事部品はすべて、中核サポートとして高性能タングステン材料を必要とします。
その重要性は、最も簡単な言葉で要約できます。タングステンが十分に供給されなければ、高級工作機械は高強度の特殊金属を噛むことができず、各種精密機器はまったく製造できず、地上では軍需品を生産できません。精密加工を基盤とするハイエンド産業システム全体が、そのままシャットダウンと麻痺状態に陥ることになる。