英国内務省は最近、オンラインの性的虐待や性的搾取から未成年者を守るという理由で、英国をスマートデバイスでの子どものヌード写真の撮影、共有、閲覧を技術的に禁止する「世界初の国」にするという新たな提案群を発表した。当局は、オペレーティングシステムレベルで必須のフィルタリング技術を導入することで、スマートフォンやタブレット上での関連画像の生成と配布を根本的に阻止する計画だ。
この動きに対し、インスタントメッセージングアプリ「シグナル」は、政府が「子どもの保護」という美辞麗句の下、本質的に極めて権威主義的な口調で大量監視システムを推進していると強く批判した。シグナル氏は、政府には子どもたちの「安全」と「保護」を保つ責任があるが、「監視、資金削減、隠蔽」に頼るのではなく、社会サービスや教育制度を改善することでそうすべきだと述べた。
Signalは声明で、「アプリオリな疑惑」に基づいてすべてのユーザーのデバイスのコンテンツをスキャンするという内務省の計画は、すべての人のプライバシーに対する基本的な権利の重大な侵害であると述べた。同社は、デバイスレベルのコンテンツレビュー技術が導入されれば、データやインフラに対するアップルやグーグルなどの大手テクノロジー企業の支配がさらに強化され、市場での発言力が強まると警告した。
Signal は、基本的なコミュニケーションの権利を行使するためだけに、すべての英国居住者に年齢の証明とコンテンツ スキャンの提出を義務付けるのは「危険な提案」であると考えています。声明は、ひとたび大規模な監視・検閲能力が確立されると、当初の意図がどれほど「誠実」で「限定されたシナリオ」であっても、その適用範囲はしばしば拡大し続けることを歴史的経験が繰り返し示していると強調した。
シグナル氏は意見書の中で、英国政府がステルス監視インフラを確立するという真の意図を隠すために「子供の安全」を口実にしているとも非難している。同社は、この装置が一度形成されれば、将来の政府や独裁政権さえも、反対意見を抑圧し国民を監視するツールとして簡単に利用できると考えている。しかし、教育資源の不足やメンタルヘルス支援の欠如など、若者に真の影響を与える現実の問題の多くは、政策立案において「意図的に無視」されてきた。
英国政府が発表したスケジュールによると、AppleやGoogleなどのテクノロジー企業は、これらの必須のデバイスレベルのフィルタリング対策を自社のデバイスやシステムに3か月以内に実装する必要がある。協力が得られない場合、政府は強制執行のための緊急立法を可決することを検討する。支援策には、関連企業に巨額の罰金を課したり、企業幹部を刑事責任で追及したりすることも含まれる。
技術的な実装の点では、この計画では、すべてのスマートフォンとタブレットのオペレーティング システムで「明示的なコンテンツのブロック」機能をデフォルトで有効にすることが求められます。このシステムはデバイスのカメラとサードパーティのアプリケーションを監視し、不適切な疑いのある画像が特定されると、生成、アップロード、または送信される前にコンテンツを直接ブロックします。このコンテンツを自分のデバイスで視聴したい成人は、アクセスのロックを解除するために厳格な年齢認証プロセスを通過する必要があります。
Signal のようなプライバシー擁護団体からの批判とは対照的に、一部の児童保護機関は協力的です。全米児童虐待防止協会（NSPCC）と児童慈善団体バルナルドズはいずれも内務省の決定を賞賛し、デバイスレベルの介入は「グルーミングサイクル」が始まる前に中断し、その根源で子どもが性的搾取されるリスクを軽減できると信じている。
オンラインでの児童性的虐待コンテンツの監視と対策に専念している Internet Watch Foundation (IWF) もこのポリシーを支持しています。同庁は、テクノロジー企業は「デバイス上でローカルに検査する」ことで、データを収集したりユーザーのプライバシーを侵害したりすることなく、関連するレビュー機能を実装できると主張した。
この提案を巡っては英国政府、プライバシー擁護団体、児童保護機関の意見の相違がますます顕著になってきており、一方は「子どもの安全」と「犯罪予防」を強調し、もう一方は「監視社会」と「権力乱用」のリスクを警告している。今後数カ月で、具体的な技術的解決策や立法化の道筋が明確になるにつれ、アップルやグーグルなどの国際的なテクノロジー大手の立場や対応も、このゲームの行方を見極める鍵となるだろう。