米国連邦通信委員会（FCC）は最近、アマゾンのレオ衛星インターネットコンステレーションの延長申請を承認し、衛星の半数を7月30日までに配備するというマイルストーンを一時的に延期することを認めたが、条件付きで、7月30日以降に打ち上げられた衛星は一時的に「優先ステータス」を失うというものだった。
FCCは発表の中で、この決定はSpaceXのStarlinkと競合する米国での2番目の大規模衛星ブロードバンド群の出現を促進するのに役立ち、米国の消費者により価値のあるサービスを提供するという公共の利益にもかなうと述べた。
FCC の要件によれば、Amazon Leo は当初、3,232 個の衛星のうち半分の配備を 7 月 30 日までに完了する必要がありました。ロケット容量の獲得と衛星の再設計がこれまで遅れていたことを理由に、アマゾンは規制当局に延長を申請した。
FCCは、延長されなければアマゾンは第1世代の衛星群に新しい衛星を打ち上げ続ける規制上の許可を失い、ブロードバンドのカバー能力が弱まると指摘した。同社は現在約330基の衛星を軌道上に運用しており、FCCは遅くとも2029年7月30日までに第1世代衛星群全体の配備を完了することも求めている。
ただし、FCC は制約も設けています。Amazon は、7 月 30 日以降に打ち上げられた衛星の優先処理を一時的に失います。つまり、これらの新しい衛星は、他の認定された地球低軌道システムと互換性があり、保護されていること、特に Starlink とのスペクトル共存問題を証明する必要があります。
FCCは、Amazonが2つの条件のうち1つを満たした場合に資格を取り戻すと述べた。1つは、そのコンステレーションの展開と運用が50％に達すること、2つ目は2028年3月30日までであること。 50%のマイルストーンを達成するために必要な衛星が建設され、関連するロケットの打ち上げが予約されていることをアマゾンが証明できれば、この期間は2027年10月30日まで短縮される可能性がある。
この追加条件も明らかにSpaceXの反対への対応である。スペースXは以前、アマゾンの延長要請を「特別な配慮」だと批判し、アマゾンが作業を急ぐために多数の低軌道衛星を配備すれば干渉のリスクが高まると規制文書で懸念を表明していた。 FCC はこの声明に同意しておらず、FCC のアプローチは通信事業者に展開義務の履行を促すだけでなく、価値のあるサービスをできるだけ早く開始するよう促すこともできると考えています。
アマゾンは条件に異議を唱えず、アマゾン・レオと米国の宇宙リーダーシップに対する継続的な支援に対するFCC委員長ブレンダン・カーと欧州委員会に感謝の意を表明した。同社は今後数カ月以内にサービスの開始を開始する予定だ。
同報告書はまた、アマゾンのCEOが4月に、レオは2026年半ばに発売を予定しており、価格はスターリンクと競合するだろうと述べたことにも言及した。同社はまた、数百基の衛星を打ち上げ予定であり、100以上のロケット打ち上げ契約を締結したと述べた。
しかし、アマゾンは最近、つまずきも経験している。もともとレオ衛星を運ぶ予定だったブルー・オリジン・ニューグレン・ロケットが地上試験中に爆発し、打ち上げスケジュールに影響を与えた。
それにもかかわらず、アマゾンはスペースX、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、アリアンスペースなどの既存の打ち上げパートナーとミッションを調整中であると述べた。その中で、アリアンスペース社は、6月17日に36機のレオ衛星を届ける打ち上げを行う予定で、これは同プロジェクトおよびアリアンスペース社のアリアン6ロケットにとってこれまでで最大のペイロードミッションとなる。
FCCはまた、今年2月にAmazonの第2世代獅子座への申請を承認した。