国家経済調査局（NBER）の2026年の研究報告書は、米国の合計特殊出生率が2007年以来22％低下しており、この低下は経済状況、避妊薬の使用、住居費や保育費などの一般的な要因では簡単に説明できないと指摘した。研究著者らは別の衝撃に目を向けた。それはスマートフォン、特に現代のスマートフォンの第一世代であるiPhoneの人気だ。
彼らは、iPhone が 2007 年 6 月から 2011 年 2 月まで AT&T ネットワークでのみ販売されていた独特の期間を利用して、生殖能力に対する iPhone の影響を特定するための自然実験として AT&T モバイル ブロードバンド カバレッジを利用しました。
この調査では、2003 年から 2011 年までの郡レベルのデータを 1 つのパネルにまとめ、郡ごとの AT&T、Sprint、T-Mobile、Verizon のモバイル ブロードバンド カバレッジと年齢別にグループ化された出生データを組み合わせました。著者らは、AT&T がほぼ完全にカバーしている郡と、ほとんどカバーされていない郡を比較することに焦点を当てました。iPhone が独占的に販売されていた期間、iPhone の「機能的使用」は AT&T のモバイル ブロードバンド ネットワークへのアクセスに依存していたためです。この研究では 2 つの方法が採用されています。1 つはエントロピー平衡型ポアソン事象研究で、もう 1 つは合成差分差分 (SDID) です。どちらの方法も、都市化、人種、政治的指向などにおける治療群と対照群の間の体系的な差異を排除するために使用されます。
その結果、iPhoneの普及は若い女性の出生率の低下と大きく関連していることが判明した。この研究では、15歳から19歳の女性では出生率が4.5％から8.0％低下し、20歳から24歳の女性では3.2％から6.6％の出生率が低下すると推定されている。より高齢のグループでも減少がありましたが、その規模は小さく、一部の結果は統計的に有意ではありませんでした。全国の郡規模で計算すると、2007年以降の米国の15～44歳の女性の合計特殊出生率の低下の33～52％はiPhoneの普及で説明できると著者らは考えている。
著者らはまた、全国的な調査データを使用して考えられるメカニズムを検証しており、その結果は「iPhoneは対面でのやり取りを減らし、ポルノの使用を増やし、性的な頻度を減らす」という説明と一致している。同論文は、携帯電話やソーシャルメディアに関する行動調査から、スマートフォン時代の若者は対面での付き合い、デート、飲酒、運転などに費やす時間が減少し、同時に性的パートナーの数や性生活の頻度も減少していることが判明したと述べた。したがってこの研究では、iPhoneは単にコミュニケーションツールを変えるだけでなく、若者の時間配分や社交スタイルを変え、それによって出生行動に測定可能な影響を与えていると考えている。
iPhone とそれがもたらしたスマートフォン時代は、2007 年以来続く米国の出生率低下傾向を本質的に加速させた。著者らは、この結論は携帯電話だけが原因であることを意味するものではなく、特に若い女性の出生率の低下を定量的に説明できると強調している。この研究は、「スマートフォンが若者のライフスタイルを変えた」というこれまでの学術的観察を、より明確なレベルの因果関係の特定に前進させたものである。
もっと詳しく知る：
https://www.nber.org/system/files/working_papers/w35310/w35310.pdf