6月10日、ニューヨーク・タイムズ紙は火曜日、米国が2028年に月に帰還する見通しについて論じた記事を掲載した。その記事では、専門家たちは常にこれに希望を抱いてきたと述べ、しかし、月面着陸はイーロン・マスクとジェフ・ベゾスという2人の億万長者の願いに大きく依存している。
ブルーオリジンが公開したマーク2月着陸船のコンセプト画像
NASAは2028年が人類を月面に着陸させる年になることを望んでおり、これは2期目の任期終了前に人類を月面に戻すというトランプ大統領の目標と一致するものだ。この目標が期限までに達成できるかどうかは、2027年半ばに打ち上げ予定のアルテミス3号ミッションの成功にかかっています。
NASAが火曜日にアルテミス3号の宇宙飛行士候補者を発表したとき、主に次のミッションに向けた機運を高めていた。しかし、NASAが月面着陸の目標を達成できるかどうかについては、ほとんど情報が提供されていない。
しかし、NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏はその後の記者会見で、この目標の達成に「非常に自信を持っている」と述べ、進捗に変化があれば透明性を保つと述べた。
アイザックマン氏は「2028年末までに月に戻るつもりだ」と語った。 「見てみましょう。」
疑い
専門家らはNASAが月に戻ることに期待を寄せているが、2028年までにこの目標を達成する可能性については疑問を表明している。
「私とほとんどの人は、これは現実的な目標時期ではないと感じていると思います」と惑星協会の宇宙政策ディレクター、ケーシー・ドライアー氏は言う。
今年4月、NASAは「アルテミス2」ミッションを通じて、巨大な「スペース・ローンチ・システム」ロケットと「オリオン」宇宙船を使って人類を月周回軌道に送り込めることを証明した。しかし、NASAは、宇宙飛行士を月周回軌道から月面まで連れて行き、また月面に戻すために使用される将来のミッション用の着陸船の提供を、スペースXとブルー・オリジンという2つの民間企業に頼っている。
ドライアー氏は、これによりNASAはアポロ時代よりもはるかに低い費用で月に到達できるようになるが、同時にNASAの月面着陸の野望がマスク氏とベゾス氏という2人の億万長者の意向に大きく左右されることも意味すると述べた。
「あなたは実際にたった2人に多大な権力と希望を与え、国家目標にとって重要な能力を提供するよう求めた」と同氏は語った。 「NASAは自らの運命を受動的に目撃することしかできない。」
NASA、アルテミス3号ミッションの宇宙飛行士を発表
スペースXもブルー・オリジンも月着陸船の開発を完了しておらず、これらの着陸船を月に送るために使用されるロケットの準備ができていない。スペースXのスターシップは試験飛行で繰り返し失敗し、ブルーオリジンのニューグレンロケットは5月に爆発し、同社の唯一の発射台を破壊した。
延期の可能性
これらの状況は、2028 年に月面着陸を行うという NASA の目標を遅らせる可能性があります。さらに、悪天候や政府機関の閉鎖などのいくつかの外部要因も、このスケジュールに影響を与える可能性があります。
NASA商業宇宙部門の元ディレクター、フィル・マカリスター氏は電子メールで「これは非現実的だが、同時に不可能とは言わない」と述べた。
ワシントンD.C.の戦略国際問題研究所の航空宇宙安全保障プログラムの副ディレクター、クレイトン・スウォープ氏も同様の意見を述べた。
同氏は2028年の月面着陸の可能性について、「答えはノーになる可能性が高まっているが、復活の可能性はまだある」と語った。
月面着陸は、無人ミッションであっても常に困難でした。2023年、ロシアは1970年代以来初めて月面着陸を試みたが、探査機は月面に衝突した。 2024年、2台の探査車を乗せた日本の宇宙船が月面着陸中に転覆した。ヒューストンの民間企業イントゥイション・マシーンズが昨年着陸させた探査機も横転した。
中国は特に月探査で成功を収めている。中国は2013年と2019年に月面に月探査車を配備し、2020年には月の表側、2024年には月の裏側から月の土壌サンプルを持ち帰った。中国は2030年までに有人月面着陸を達成する計画だ。
スワイプはこう言った、NASA が 2028 年の月面着陸を目指している理由の 1 つは、月への競争で中国に勝つことですが、経済成長と商業発展も動機の 1 つです。
「しかし、宇宙はそれをはるかに超えたものです」と同氏は述べ、長期的な月面基地の設立は、将来の世代にとってより良い未来を築く上で重要なステップであると付け加えた。 「私たちは月やその先へ行きますが、それはこのビジョンを実現するための旅の一部です。」