米海軍はこのほど画期的な海上救助活動を完了し、米陸軍のAH-64「アパッチ」武装ヘリコプターがオマーン海岸上空に不時着した後、陸軍乗組員2名が無人の「コルセア」無人船により2時間足らずで初めて安全に避難場所に移送された。
公開情報によると、事件は2026年6月8日11時33分（GMT）に発生した。ホルムズ海峡付近で定期哨戒任務を遂行していたアパッチ攻撃ヘリコプターが飛行中に突然問題に遭遇した。具体的な原因が機械の故障だったのか、それとも敵対的な行為だったのかはまだ明らかになっていない。事件後、米軍は米海軍司令部と第82空挺師団が主導し、米空軍と海軍の複数部隊の支援を受けて共同で捜索救助活動を開始した。
従来の救出作戦とは異なり、この作戦には特に米国第5艦隊の無人人工知能戦闘統合部隊である第59任務部隊が参加した。任務部隊は、サロニック社が開発したコシール無人船を含む無人水上船団を運用している。長さ約 24 フィートの無人船には 360 度のパッシブ センシング ペイロードが装備されており、複雑な海況でも人や目標を捜索することができます。 「コシエ」は関連センサーを通じて、水に落ちたアパッチ乗組員2人の位置を特定することに成功し、彼らがいた海域まで航行した。
その後、乗組員２名が無人ボートの客室部分上の構造物に乗り込み、船体にしがみついた。無人ボートはそれらを比較的安全な海域に輸送し、その後有人ヘリコプターで吊り上げて移送した。米軍によると、２人は救出後の容体は安定しているという。この「初」の無人船舶による実戦捜索救助活動は、技術と戦術の画期的な進歩とみなされているだけでなく、軍事救助の分野における無人システムの実現可能性の証拠としても評価されている。
現代の戦争では、戦場での損耗と負傷者の避難は常にさまざまな国の軍隊が直面する重要な問題でした。特に「仲間を見捨てない」を原則とする西側軍では、負傷者の救出に多くの人員を投入することが多い。従来の慣例では、負傷者 1 名を運ぶのに少なくとも 2 人の健康な兵士が必要であり、これにより部隊の配置と戦術の進歩に明らかな制約が生じます。
歴史的な戦闘例もこの問題を浮き彫りにしている。ベトナム戦争では、敵軍はしばしば米兵に素早く負傷を与えて軍隊を一時停止させ、その時間を米軍の攻撃のリズムを乱すために負傷者の処理に充てた。フォークランド戦争の時点までに、イギリス軍は戦術をいくらか調整し、前進を続ける前に最前線で負傷者の基本的な治療を迅速に完了し、一点の負傷による戦闘リズムの低下を避けるために状況が許せば時間枠内で組織的な避難を手配することを好んでいた。
無人および自律型の救助プラットフォームは、このジレンマを打破する潜在的な鍵と見なされています。報告書は、将来的には陸、海、空を含む複数種類の無人プラットフォームが救助・避難部隊として配備される可能性があると指摘している。このタイプのシステムは、リスクの高い捜索救助任務の戦闘員をある程度置き換えることができ、より多くの軍隊を中核作戦やその他の作戦に専念させることができます。また、費用がかかり複雑な人員による救助活動も削減できる可能性があります。
医療の観点からは、無人プラットフォームは「ゴールデンアワー」をうまく活用するのに役立つと期待されています。この重要な時間帯に負傷者を後方または医療機能を備えたプラットフォームに迅速に移送することは、多くの場合、生死に直接関係します。有人チームと比較して、無人プラットフォームは非常にリスクの高い地域や過酷な環境で任務を遂行することができ、以前はアクセスできなかった地域に救助隊を押し込むことができるため、全体的な救助成功率が向上します。
無人救助技術の応用可能性は戦場をはるかに超えています。報告書は、無人救助プラットフォームは地震、ハリケーン、山火事、津波などの大規模な自然災害でも重要な役割を果たす可能性があると指摘した。これらの無人システムは、道路の寸断や深刻な環境汚染、二次災害のリスクが高い地域でも迅速に操縦し、食料や医薬品などの緊急物資を被災地に届け、負傷者を高リスク地域から安全な地域に移送することができます。さらに、このようなプラットフォームはリスクの高い地域に事前に展開でき、災害発生時に迅速に起動できます。
救助任務を実行する無人プラットフォームは、必ずしも医療や捜索救助のために特別に設計された特殊な機器ではないことに注意してください。アパッチ事件は、プラットフォームに人員や人型の積載物を運ぶ能力がある限り、緊急時に救助ツールに「一時的に変換」できることを示している。このアイデアは、将来的にはさらに多くの無人車両に拡張される可能性があります。地上無人機であろうと、その他のタイプの無人システムであろうと、戦時中や災害救助のシナリオでは「1 台のマシンを複数の目的に使用する」ことが可能です。
報告書はまた、将来的には救助や避難業務を担う無人プラットフォームの種類がさらに多様化する可能性があるとも述べている。例えば、開発中の四足ロボットは当初、チームに同行し、歩兵への物資の荷物を分担するための「パックラバ」として考案されたが、技術が成熟した後は、負傷者を運んだり緊急物資を運んだりするための小型救助ロボットに改造することもできる。同時に、人型軍事ロボットについても多くの議論が行われています。このようなプラットフォームには、移動性、環境適応性、人間空間への適応性において潜在的な利点があります。理論的には、ソフトウェアの再構築後、彼らは戦場で「機械衛生兵」の役割を担うことができます。
記事の最後では、少しSFっぽく、将来、戦場で誰かが「軍医」と呼びかけると、それに応答するのは胸に赤十字のロゴが入った迷彩服を着たC-3POに似た外見の人型ロボットになるかもしれないと指摘されている。無人船「コシエ」による海上救助活動は、この将来像につながる初期の実用サンプルの一つとみなされている。