記者は中国科学院深海科学技術研究所から、同研究所が主導する「地球深海探査プロジェクト」が大きな発見をしたことを知った。科学探検チームは、インド洋南東部のディアマンティーナ・アビスで、大量のクジラ類の化石と完全なクジラの落下生態系を観察した。ここは、既知のクジラの化石群とクジラの滝の分布地域としては世界で最も深く、最大のものでもあります。同成果は6月10日に国際学術誌「ネイチャー」に掲載された。
ディアマンティーナ アビスの硫黄酸化段階におけるクジラの落下生態系。 a-c、南極ミンククジラのクジラの滝、長さ約5メートル、水深5610メートル。 d、e、アカボウクジラの滝、8本の肋骨といくつかの胸椎で構成され、水深は5609メートルです。 f、クジラの骨、未知の種。 g は知られている中で最も深いクジラの落差で、アカボウクジラの 3 つの細い椎骨からなり、水深は 6,789 メートルです。 2 つの赤色レーザー スポット間の距離は 10 cm、スケール バーは 5 cm です。
クジラフォールは、クジラが死んで海底に沈むことによって形成される特別な生態系です。長い間、人間が観察したクジラの滝のほとんどは水深4,000メートル未満の海域に分布していました。これまでの最深記録は4,204メートルだった。しかし、水深6,000メートルを超える深海地帯でのクジラの落下に関する科学的記録は存在しない。
2023年、「グローバル・アビス探査計画」科学研究チームは科学研究船「ディスカバリー1」に乗り込み、有人深潜水艇「ストラグル」を使用して1,200キロメートルのディアマンティーナ・アビスの底で32回の潜水活動を完了した。水深4,616メートルから7,001メートルで、化学独立栄養段階にあるクジラの滝が合計5つと、クジラ類の化石堆積物476点が発見された。この地域の鯨類の遺骸の密度は1平方キロメートル当たり759.5匹に達する。全海域の鯨類の遺骨の総数は1,000万頭を超える可能性があると推定されています。この研究では、アカボウクジラ5種とヒゲクジラ2種も確認された。深さ 6,789 メートルにある 1 つのクジラ フォールは、現在知られている最も深いクジラ フォール生態系です。深さ5,610メートルにあるもう一つのクジラの滝は長さ約5メートルで、今回発見された中で最大のクジラの滝だ。残骸はクロミンククジラのものと判明した。これらのクジラの骨の表面は豊富な微生物と動物群集で覆われており、科学探検チームは合計 35 種の大型底生動物を発見しました。
ディアマンティーナ海淵から出土したアカボウクジラの頭蓋骨の化石。 a、b、アンコウアカボウクジラ。 c、d、アカボウクジラ。たとえば、ディアマンティーナアカボウクジラ。 h、ベンゲラ翼クジラ。私、ロシュのイジコアカボウクジラ。破線は不定な縫合糸を示します。斜線は主な破断面を示します。スケールバーは20cm。
今回発見されたクジラの骨化石には、現存するクジラと、発表された古代のアカボウクジラの新種など絶滅したクジラの両方が含まれている。同位体計算によると、これらの化石は530万年前まで遡ることができ、この深海で何百万年もの間クジラの落下が起こり続けてきたことも証明している。特殊な地形、極めて低い堆積速度、そして一部のアカボウクジラが深く潜ると死にやすいという事実が、この自然のクジラの「墓場」を作り出した可能性があります。
この研究は、クジラの滝の水深記録を4,204メートルから7,000メートル近くまで引き上げ、クジラの滝の分布に関する人類の理解を包括的に刷新し、クジラの初期進化史、古生態学、深海の化学エネルギー生態系の進化を探求するための非常に貴重な研究サンプルを提供した。