米国カリフォルニア州は「スマート・ハイウェイ」と呼ばれる新しい交通制御システムをテストしており、一部のドライバーは高速道路に入る前にランプの信号で最大4分間停止する可能性がある。しかし、交通局は本線の混雑緩和や全体の通勤時間の短縮につながるとみている。
今月1日、リバーサイド郡交通委員会はテメキュラの州間高速道路15号線の北行き区間に約8マイルのスマートハイウェイ試験区間を開設した。報道によると、テメキュラ・パークウェイ、ランチョ・カリフォルニア・ロード、ウィンチェスター・ロードの3つのローカルランプが新しいランプ信号制御システムに接続され、車両が本線に進入できるタイミングを統一的にスケジュールするためにアルゴリズムが使用されている。
固定された短期間のリリースを使用する従来のランプ信号とは異なり、このシステムはリアルタイムの交通状況に基づいてリリース頻度を動的に決定します。そのため、1 台の車両が赤信号で待機する時間が大幅に延長される可能性があり、ドライバーによっては高速道路に合流するまでに 4 分以上待たなければならない場合もあります。待ち時間は大幅に長くなりますが、交通当局は、入口で「流れを制限」することで、本線で頻繁に発生する発進、制動、行列の現象を軽減できるため、全体的な交通の流れの効率が向上し、ドライバーが従来のランプ信号方式よりも道路全体で費やす時間を短縮できると考えています。
試験プログラムには約 3,300 万ドルの費用がかかり、2 年間実施される予定です。リバーサイド郡交通委員会の広報担当デビッド・クヌッセン氏は、試験運用が成功すれば、このシステムは郡内の他の道路区間にも展開され、将来的にはカリフォルニア州の他の難所道路区間にも導入される可能性があると述べた。同氏は、車線の拡張に多額の投資をするよりも、インテリジェント制御を使用して既存の道路網の運用効率を向上させる方が経済的に実現可能な選択肢であると強調した。
テメキュラとムリエタの間の高速道路は渋滞で長い間知られていました。渋滞のない理想的な条件であれば、所要時間は約 10 分ですが、午後のラッシュアワーには、ドライバーが通過するのに 25 ～ 45 分かかることもよくあります。地元政府は、大規模な道路拡張を行わずに、より洗練されたランプ管理を通じて、この「ボトルネック」区間の通勤圧力を軽減したいと考えている。
「人工知能によって制御される潜在的に危険なシステム」に関する外部の懸念に応えて、クヌッセン氏は、このインテリジェントな高速システムは一般的な意味での人工知能によって駆動されるものではないことを特に明確にした。このシステムは、自律学習および意思決定機能を備えた AI によって制御されるのではなく、道路に設置された高度なセンサーに依存して交通速度、流れ、その他のデータをリアルタイムで監視し、事前に設定されたロジックに従って調整します。同氏は、複数のランプ間の協調制御により、幹線道路でよりスムーズで一貫性のある交通の流れを形成することができると述べた。
実際、スマートハイウェイはカリフォルニアで初めてのものではありません。オーストラリアは 2020 年の初めに同様の技術を一部の道路区間に導入しました。コロラド州デンバーの州間高速道路 25 号線など、多くの高速道路でも関連システムが導入されています。現地で公開されたデータは非常に目を引くものです。オーストラリアの該当する道路区間では、移動時間が約 35% ～ 65% 短縮されました。デンバーの高速道路セクションでは、移動時間が約 20% 短縮されました。
支持者の見方では、カリフォルニア州のパイロットがオーストラリアやデンバーの改善効果を再現できれば、ドライバーがランプ前にさらに数分待たなければならなかったとしても、全体の移動時間が大幅に短縮される限り、スマート・ハイウェイは「費用対効果の高い」取引となるだろう。しかし、実際の運用においては、効率の向上と公共の経験との間のバランスをどのように取るかについては、この 2 年間のパイロットによってまだ答えられる必要があります。