米国教育省の子会社である国立教育統計センターは最近、空き時間に積極的に「楽しみのために読書」する米国の小中学生の割合が過去10年ほどで大幅に減少したことを示す最新の調査データを発表し、教育界と保護者の間で子どもの読書習慣と学力に対する懸念を引き起こしている。
この報告書は、全国の9歳と13歳の生徒を対象とした読解力と数学の長期テストに基づいており、1970年代以降の長期傾向を網羅している。最新のデータは 30,000 人を超える学生の回答から得られ、学生の出席状況と読書習慣に関するアンケートを組み合わせたものです。データによると、2012年と比較して、「自由時間に本を読むのが普通」と答えた13歳の生徒の割合はほぼ半減し、「ほぼ毎日楽しみのために本を読んでいる」9歳の生徒の割合も過去13年間で16ポイント減少した。
具体的には、9 歳児の読書への関心は依然として 10 代の若者よりも高いですが、大幅な減少も見られます。 2025年には、空いた時間にほぼ毎日本を読んでいると答えた9歳の生徒はわずか約37%であったが、2020年の42%、1984年には53%に達していた。教育研究者らは、子供や青少年の積極的な読書の頻度と共通テストの読解スコアとの間には有意な正の相関関係があると指摘している。頻繁に本を読む生徒、特に毎日本を読む青少年は一般的にテストでより高い得点を獲得しており、ほとんど本を読まない他の生徒との差はさらに大きくなります。
国立教育統計センター所長代理のマシュー・ソデナー氏は、現在、読書において「当初期待していたほどの進歩が見られない」ため、この傾向は親や教育者が真剣に注目する価値があると述べた。同氏は、2012年以来の大幅な減少は、この問題が新型コロナウイルス感染症の短期的な影響をはるかに超えており、より長期にわたる累積的な結果であることを示しており、より綿密な調査と政策措置を促進する必要があると強調した。
最新の報告書では、9 歳と 13 歳の生徒の読解力と数学の平均点が 2008 年以降低下していることも示されています。長期傾向データは 0 から 500 までの得点範囲に分割されています。2 つの年齢グループは同じ得点基準を使用しています。したがって、9 歳の生徒の総合スコアは 13 歳の生徒のそれより低くなりますが、これは予想の範囲内です。ただし、どの年代においても、平均点は10年以上前に比べて低下傾向にある。このような背景から、米国の多くの州は近年、就学前および早期読解能力開発プログラムへの投資を増やしています。一部の教育専門家は、このような早期読み書き促進プログラムが感染症流行後に低学年の読解力が部分的に回復した重要な理由の1つである可能性があると考えている。
ソドナー氏は、読解力は中国語や英語の授業自体に関係するだけでなく、他のすべての科目の情報を入手して理解するための生徒の基本的な能力にも関係するため、読解力の低下は学習全体に波及的な影響を与えると指摘した。同時に、10代の若者が放課後に画面を見る時間は増え続けており、2024年の調査では、12歳から17歳の10代の若者の半数以上が1日4時間以上電子スクリーンを使用していることが判明した。
学校では授業で多数のタブレットやラップトップ、その他のデバイスが使用されるため、「スクリーンタイムが読書時間を圧迫するかどうか」をめぐる論争も激化している。これまでの研究では、青少年の標準テストのスコアの低下とスクリーンタイムの増加との間に相関関係があることが指摘されており、この報告書に反映されている読解力と成績の二重の下降傾向によって相互に裏付けられている。子どもがコンピューターを長時間使用することを心配する一部の保護者は、学校の機器の配布やデジタル教育の導入に疑問を抱き、教室での電子機器の使用範囲や使用期間を再検討するよう学校に求めている。
保護者や社会からの圧力を受けて、多くの州の議員らは、公立学校の教育テクノロジー製品への依存を制限し、生徒が授業や宿題で画面に向かう時間を短縮することを目的に、州レベルで関連法案を提案している。教育省と立法府は、デジタル教育の利点と読書習慣の育成のバランスをとる方法をめぐって争いを繰り広げている。一方で、機器は教育の効率とリソースの公平性を向上させるための重要なツールとみなされている。その一方で、子どもたちの「楽しみのための読書」の減少が続いており、同時に読書成績も低下しているため、より多くの政策立案者が「スクリーン時代」の教育モデルを再検討するよう促されている。