NASAは最近、アルテミスIIIミッションの乗組員リストを正式に発表し、ミッションの最新の進捗状況を明らかにした。現在の計画によれば、アルテミス III は 2027 年に打ち上げられる予定です。これは、これまでで最も複雑な有人宇宙飛行の 1 つとみなされています。 2028年に月の南極への初の有人ミッションとなるアルテミスIVの基礎を築くため、地球低軌道で一連の重要な試験を実施する予定だ。
報道によると、アルテミスIIIはフロリダ州ケネディ宇宙センターからNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）重量物運搬ロケットによって打ち上げられ、オリオン宇宙船を地球低軌道に運ぶ。予備的なシステムチェックを完了した後、オリオンは、ブルー・オリジンとスペースXがそれぞれ開発した商用月着陸船の実験版との最初のランデブーおよびドッキング・デモンストレーションを実施する予定である。ミッション中、エンジニアリングチームはソフトウェア、通信、推進などの主要システムの検証に重点を置き、オリオンとさまざまな月着陸船の間の相互運用性をテストする。
アルテミスIIIの乗組員は4人の宇宙飛行士で構成されており、NASAの宇宙飛行士ランディ・ブレスニクが船長を務め、欧州宇宙機関(ESA)の宇宙飛行士ルカ・パルミターノがパイロットを務め、NASAの宇宙飛行士アンドレ・ダグラスとフランク・ルビオがミッション専門家を務めている。 NASAの宇宙飛行士ボブ・ハインズは予備として指定されており、主要乗組員とともに訓練を受け、必要に応じて代理としてミッションを遂行する予定だ。
NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は記者会見で、アルテミスIIIはアルテミスIIの成功に基づく新たな大胆な一歩であると述べた。複雑なランデブーやドッキング作業を通じて、米国のイノベーションと国際パートナーシップの力を実証することになる。このミッションでは、前例のない規模で重量物ロケットの打ち上げを調整する必要があり、政府機関や民間航空宇宙産業から多くの人材とリソースを結集して、人類探査の新時代を推進することになる。
ヨーロッパにとって、この発表はマイルストーンです。これは、アルテミスミッションに正式に割り当てられた最初のESA宇宙飛行士です。 ESAのジョゼフ・アシュバッハ事務局長は、パルミターノ氏のパイロット任命は有人宇宙飛行の分野における欧州の深い技術的・運用経験、特に高圧環境での運用能力を反映していると述べた。同時に、ヨーロッパで開発された「オリオン」サービスモジュールは、宇宙船の推進力や動力などの重要なサポートを再び提供し、アルテミス計画の中核部分におけるヨーロッパの役割をさらに強化します。
ハードウェアに関しては、NASA とそのパートナーは Artemis III の飛行前の準備を着々と進めています。技術者らは今夏にオリオン乗組員モジュールとサービスモジュールのドッキングを完了し、初めてドッキングテストに参加する専用のドッキングシステムを設置する予定だ。宇宙船の熱シールドのテストも進行中であり、関連コンポーネントは所定の位置に設置される前に超音波テストやその他のプロセスに合格する必要があります。それを支えるSLSロケットコアステージはエンジン部と一体化しています。 4基のRS-25エンジンの組み立ては今夏に完了する予定だ。固体ロケットブースターのセクションはすべてケネディ宇宙センターに輸送されました。移動式発射プラットフォームの改修も計画通り進んでいる。 NASA はまた、ミッションの特殊なニーズに対応するために、アルテミス III の上部ステージを置き換える構造スペーサー セグメントの設計と構築も行っています。
商業協力の面では、ブルー・オリジンは宇宙飛行士を乗せられるバージョンの「ブルームーン」着陸船を開発しており、スペースXは「スターシップ」月着陸船の有人バージョンを建造している。両社はアルテミス III に実験用着陸船を提供し、NASA は設計、開発、試験、評価のすべての段階で緊密に協力し、これまでのミッションで蓄積された経験を共有しました。 NASA関係者らは記者会見で、アルテミスIIIの運用体制により、打ち上げ頻度の増加、生産能力の拡大、アルテミス計画全体のサプライチェーンシステムの強化が期待されると述べた。
ミッションフローの観点から見ると、アルテミス III は将来の月探査モデルのテストに重点を置いています。ブルー・オリジンの「経路検証」バージョンの着陸船が最初に軌道上に打ち上げられ、有人宇宙船の到着を待ちながら数週間地球周回軌道に留まることができる。その後、乗組員を乗せた「オリオン」はSLSによって軌道に投入され、着陸船と約2日間合流・ドッキングする予定。この期間中、宇宙飛行士は着陸船に乗り込み、一連のデモンストレーション、テスト、評価を実施します。関連する作業を完了した後、「オリオン」はブルー・オリジン試験着陸船から分離してスタンバイモードに入り、スペースXの「スターシップ」経路検証機が軌道に入るのを待ちます。 「スターシップ」が予定軌道に到達した後、「オリオン」は再びランデブーしてドッキングし、検査、システム検証、技術実証を約1日で完了する。
2回のランデブーおよびドッキングミッションを完了した後、オリオンは軌道を離脱し、乗組員とともに地球に帰還します。太平洋に飛来すると予想されています。 NASAと米海軍の回収チームは海上で宇宙飛行士と宇宙船の回収を完了する予定だ。現在の計画によれば、アルテミス III のミッションサイクル全体は約 2 週間ですが、具体的な期間は打ち上げ期間と各段階でのランデブーおよびドッキング作業のスムーズさによって異なります。
乗組員に関しては、ランディ・ブレスニックが今回で 3 度目の宇宙旅行を迎えることになります。 2009年にスペースシャトル・アトランティス号のSTS-129ミッションで国際宇宙ステーションに初飛行し、2017年にはロシア製のソユーズMS-05宇宙船で宇宙に到達した。第52次常設ミッションにエンジニアとして参加し、第53次長期滞在ミッションの指揮官を歴任した。ブレスニクは数学の学位を取得してシタデル陸軍士官学校を卒業しました。彼は 2004 年に NASA に宇宙飛行士として認められました。退役米海兵隊大佐です。累計飛行時間は 7,000 時間以上、95 種類の航空機をカバーしています。彼は現在、アルテミス関連の航空機とシステムの開発とテストに携わっています。
ルカ・パルミターノもまた、3度目の宇宙飛行を迎えることになる。 2009年に選ばれたESA宇宙飛行士として、彼は2013年に初めてソユーズ宇宙船を国際宇宙ステーションに持ち込み、イタリア宇宙局初の長期ステーションミッションを遂行した。 2019年、彼は再びソユーズMS-13で飛行し、第61次長期滞在ミッションの指揮官を務め、宇宙ステーションの指揮官を務めた初のイタリア人、3人目のヨーロッパ人宇宙飛行士となった。パルミターノは政治学と飛行試験工学の学位を取得しており、40 種類の異なる航空機で 2,000 時間以上の飛行時間を蓄積しています。
フランク・ルビオは、アルテミスIIIミッションで2回目の宇宙飛行を完了する予定です。彼は2022年9月にソユーズMS-22宇宙船に乗って国際宇宙ステーションに入り、2023年9月に地球に帰還した。彼は軌道上に371日間滞在し、アメリカの宇宙飛行士として軌道上に連続して滞在する最長記録を樹立した。ルビオ氏は 2017 年に NASA の宇宙飛行士に選ばれました。彼は医師、パイロットであり、長年米陸軍士官を務めています。
アンドレ・ダグラスはアルテミスIIIミッションで初めて宇宙に入る。彼は 2021 年に NASA に選ばれました。それ以前は、アルテミス II ミッションの代替乗組員および地上回収乗組員を務めていました。ダグラスは米国沿岸警備隊アカデミーを機械工学の学位を取得して卒業し、システム工学の博士号を含む 4 つの大学院の学位を取得しました。彼のキャリア経験は、沿岸警備隊の任務遂行と、自律システムおよび宇宙システムにおける高度な技術的作業に及びます。
代替宇宙飛行士のボブ・ヘインズ氏は主要乗組員と一緒に訓練を行い、必要に応じてバックアップとしての役割を果たす。彼は、国際宇宙ステーションへの NASA と SpaceX の Crew-4 ミッションのパイロットを務めました。彼は 2017 年に NASA の宇宙飛行士に選ばれました。彼はアメリカ空軍の大佐であり、戦闘機、練習機、テスト パイロットとして 27 年以上の経験があります。
NASAは、アルテミス計画を通じて将来の宇宙飛行士が月に派遣され、人類の月に対する科学的理解を拡大し、経済的機会を促進し、月面での永続的な人類活動を確立するために、ますます複雑で奥深いミッションを遂行することになると述べた。これらのミッションで蓄積された技術と経験は、将来の火星への初の有人着陸への道を開くことが期待されています。アルテミスIIIはこの長期ビジョンの重要なリンクと位置づけられており、深宇宙探査に必要な主要技術や新たな協力モデルを地球周回段階で事前に検証する。