米国のモネル化学感覚センターの最新の研究では、一般的な食事糖であるフルクトースとグルコースのカロリーは同じであるにもかかわらず、異なる「腸脳経路」を介して脳と通信していることが示されています。その中でも、果糖の脳への「満腹」信号はブドウ糖に比べて著しく弱い。この違いは、食べ物や飲み物の好みや食べる量に影響を与える可能性があります。
研究チームは、マウスを使った実験で、フルクトースは特殊な腸脳シグナル伝達経路を介して脳と通信するが、空腹に関連するニューロンを阻害する効果はブドウ糖よりもはるかに低いことを発見した。関連する結果は、6 月 10 日付けの Neuron 誌に掲載されました。
この論文の責任著者の一人でモネルセンターのメンバーであるアンバー・アルハデフ博士は、この研究は現代の食事、特に高果糖または高果糖コーンシロップ食が食欲の調節に関与する神経系とどのように相互作用するかについて人々の理解をさらに深めると述べた。彼女は、砂糖の種類が異なれば、脳と体のコミュニケーションに異なる方法で影響を与え、それによって私たちの食事行動が変化する可能性があると指摘しています。
研究者らは、マウスの神経活動を記録することで、フルクトースが腸内ホルモンPYYのレベルの上昇を引き起こし、迷走神経を通じて視床下部のAgRPニューロンに作用し、空腹と密接に関係するこれらの神経細胞をある程度抑制することを発見した。この経路が中断されると、これらのニューロンに対するフルクトースの影響は消失します。対照的に、グルコースは同じ「PYY-Y2-迷走神経」経路には依存しませんが、AgRPニューロンの活動を大幅に阻害する可能性があります。
研究チームは、短期的にはフルクトースとグルコースがマウスの食物摂取に同様の影響を及ぼしたが、時間の経過とともにマウスは異なる食物の好みを形成し、それが対応するAgRPニューロンの阻害の程度と密接に関係していることを発見した。言い換えれば、異なる糖に対する脳の反応の違いが、動物の好みや選択を形作ることになるのです。
さらなる実験で、研究者らは加工食品や飲料に広く含まれる高果糖コーンシロップ（HFCS）にも注目した。この甘味料は果糖とブドウ糖の混合物です。マウスはフルクトース単独よりも高フルクトースコーンシロップを好みます。同時に、高フルクトースコーンシロップは、フルクトース単独よりも AgRP ニューロンに対して強力な阻害効果を示します。研究者らは、これがなぜ高フルクトースコーンシロップを含む食品や飲料が一部の人々にとって特に魅力的なのかを説明するのに役立つのではないかと考えている。
この研究はまた、従来の常識に疑問を投げかけます。以前は、空腹に関連する AgRP ニューロンは、栄養源を区別することなく、全体のカロリー摂取量を単純に「計算」していると考えられていました。しかし、新しい結果は、これらのニューロンが実際には異なる種類の糖を区別し、別々の生物学的経路を通じて異なる反応を示すことを示しています。フルクトースとグルコースには同じ量のカロリーが含まれていますが、マウスの脳はそれらを同じように扱わず、それらに対する反応が大きく異なります。
研究者らは、これらの発見は栄養素の感知メカニズムの複雑さを浮き彫りにしていると述べ、単純な構造を持つ糖であっても腸、脳、行動にさまざまな形で影響を与える可能性があるとしている。これらの細かい違いを理解することで、将来的にはより科学的な食事の推奨事項を策定したり、対象を絞った介入戦略を開発したりするための新しいアイデアが提供されることが期待されます。
報告によると、この研究は複数の国立衛生研究所の基金（R01DK131558、DP2AT011965、R01DK116004などを含む）、米国心臓協会、ニューヨーク幹細胞財団、クリンゲンシュタイン財団、シモンズ財団、ピュー慈善信託、ペンシルバニア大学糖尿病・肥満・代謝研究所、およびハーストフェローシップとモネル化学感覚センター。論文のタイトルは「専用腸脳経路を介したフルクトースに対する視床下部反応の減衰」で、対応するデジタルオブジェクト固有識別子（DOI）は10.1016/j.neuron.2026.05.013です。
モネル化学感覚センターは、米国ペンシルバニア州フィラデルフィアにある独立した非営利研究機関です。 1968 年に設立され、健康、社会、環境の分野における世界的な課題に対処するために、嗅覚、味覚、化学受容、相互受容などの化学知覚科学の開発と応用を促進することに尽力しています。
最後に、研究機関は、論文内の潜在的な利益相反に関連する情報が論文内で開示されていると述べました。その中で、著者の一人である A.L.A. は、ジーランド・ファーマ社の科学諮問委員会のメンバーを務めていますが、この研究は彼の諮問的役割とは直接関係がありません。