米空軍は、圧縮試験プロセスを通じてステルス核爆撃機B-21レイダーの就役を加速している。 6月15日に米空軍が発表した情報によると、この機種の飛行試験段階で初めて、実戦でのフィードバックをより迅速に開発・試験プロセスに組み込むため、早い段階で戦闘パイロットとテストパイロットが同じ機体に参加した。
通常、軍用機の試験飛行は厳格な順序に従って行われる。まず、テストパイロットは構造、空力、性能、システムの検証を完了し、次に戦闘試験に入ります。戦闘試験官は実際の脅威環境での戦闘効果、適用性、生存性を評価します。しかし、国防総省は明らかに、「数カ月、場合によっては数年続く可能性がある」この種のサイクルを短縮したいと望んでいる。なぜなら、B-21は米国の核抑止力の「三位一体」の重要な部分であり、外部環境もB-21をできるだけ早く成熟させるよう促しているからだ。
この最新のテストでは、空軍戦闘試験評価センター第5分遣隊の戦闘テストパイロットが、空軍試験飛行学校の研究開発テストパイロットとともにコックピットに入った。このアプローチはB-21近代化推進の一環であり、センチネル大陸間弾道ミサイルおよびF-47次世代戦闘機計画の加速と同時に行われる。
空軍は、新たな指令では、プロジェクトが計画通りに進むよう、リソースに優先順位を付け、官僚的および管理上の障害を積極的に取り除くリーダーシップが求められていると述べた。開発と運用テストを早期に統合することで、ほぼリアルタイムで元請負業者のノースロップ グラマンにフィードバックを渡すことができ、問題がコストのかかる修正に発展する前に修正を行うことができます。
計画によると、米空軍は最終的に少なくとも200機のB-21を配備し、B-1B「ランサー」およびB-2「ゴースト」爆撃機を段階的に置き換え、2040年頃にはより完全な置き換え関係を形成し、後にB-52J「ストラトフォートレス」爆撃機を置き換える予定だ。このタイプの最初の航空機は、2028 年に本格的に運用される予定です。
米国国防総省の重要兵器システム直接報告プログラムのマネージャーであるデール・ホワイト空軍大将は、B-21プロジェクトへの運用試験と開発試験の統合は、軍全体で実施されている調達文化の変化を反映していると述べた。同氏は、このよりスマートで迅速な思考と最新の生産およびテストツールを組み合わせ、より強い緊迫感を持って実行を促進することで、古いプロセスを打破し、より柔軟な調達システムに移行することを目指していると述べた。