The U.S. Navy has taken delivery of its first large autonomous submarine. Orca としても知られるボーイングの超大型無人水中探査機 (XLUUV) は、広範な水上試験と水中試験を含む受け入れ試験を完了しました。
全長 85 フィート (26 メートル)、積載量 8 トン (8.8 トン) のオルカは、これまでに建造された海軍の自律型潜水艦の中で最大のものであり、実際、まったく新しいクラスの潜水艦の誕生を示しています。これは海軍が評価用に発注した4隻の試作潜水艦のうちの最初のもので、2017年に初公開されたボーイング社のエコー・ボイジャーの概念実証XLUUVをベースとしている。それでもオルカはより大型で、特定の任務要件を満たすためにカスタマイズできるモジュール設計を採用している。
ハイブリッド ディーゼル/リチウム イオン バッテリー システムを搭載したこのボートは、シュノーケルとしても機能する格納式マストのおかげで、長時間水中で航行でき、また水面に戻ってディーゼル エンジンを充電することができます。ペイロードセクションには、最大 34 フィート (10 メートル) の長さ、最大速度 8 ノット (9 マイル/時、15 km/h) のさまざまな機能モジュールを収容できます。航続距離は不特定であり、航続距離は 6,500 マイル (10,500 キロメートル) で、自律システムが係争海域での航行と任務を担当します。
Orca は自律型潜水艦としては大型ですが、従来の潜水艦と比較すると小型です。これは、Orca が有人潜水艦の生命維持システム、乗組員スペース、安全システム、消音システムを必要としないためです。そのため、よりコンパクトな車両となり、狭いスペースでさまざまな用途に対応できます。
ボーイング社の海洋・インテリジェントシステム担当副社長のアン・スティーブンス氏は、「これは、メインエンジンから完全に独立して動作できる、大きな積載量を備えた長距離完全自律型水中ビークルを開発するための10年以上にわたる先駆的な研究の集大成である」と述べた。 「私たちのチームがこの類初の機能を実現するのを見ることができて非常に光栄であり、世界で最も先進的で有能な無人水中機を開発するという彼らの革新性、忍耐力、そして揺るぎない取り組みを誇りに思います。」