メリーランド州タウソンにあるAppleの小売店は、現地時間6月20日に正式に閉店する。この店舗は、米国で労働組合の結成投票を完了した最初のアップルの小売店となった。しかし現在、店舗閉鎖の取り決めや従業員の配置計画をめぐる紛争により、市長、議員、労働組合から継続的な圧力にさらされている。ボルチモア市長は最近公式声明を発表し、従業員約100人を抱えるこの店舗が労働組合の従業員に「出口がない」状況に陥らないよう、閉店決定を撤回するか、地元でより合理的な配置転換や雇用の取り決めを提供するようアップルに求めた。
Appleが以前に発表した計画によると、タウソン店は、別の地域や不況のショッピングモールにある他の2つのApple小売店とともに6月に閉店する予定だ。違いは、タウソンストアが Apple の最初の組合加盟小売店であるという点でユニークであるということです。現在、組合職員には非組合職員と同じ転勤の選択肢がないとして非難されており、店舗閉鎖が組合への懲罰を意味するのかどうかという疑問が生じている。
ボルチモア市長はソーシャルメディア上で声明を発表し、タウソン店の従業員を公に支持し、アップルに対し店舗閉鎖問題について「改善する」よう求めた。この声明は、「不当な労働行為」についてアップルの経営陣と組合の労働局に共同で書簡を送った米国議会の一部議員らの声と同調している。主な要求は、おおまかに 3 つのオプションに集中しています。1 つは、タウソンの従業員を他の店舗の従業員と同様に近くの店舗に直接配置できるようにすることです。タウソン地域に新しい Apple 小売店をオープンすることを計画し、コミットする。あるいは現在の店舗閉鎖計画を単にキャンセルするだけです。
市長は声明の中で、タウソンのアップルストアはボルチモア地域で最も公共交通機関へのアクセスが良いアップルストアの一つであり、周辺地域社会にとって重要なサービスの意義があると強調した。同氏は、Appleが店舗閉鎖を主張すれば、「成功に貢献したコミュニティから撤退し、主要なサービスを遠ざけることに等しい」と警告し、地元住民がAppleのサービスやサポートを得るための敷居を大幅に引き上げた。
組合設立当初、トーサンの店舗従業員とアップルとの間で署名された新たな労働協約には、アップルがトーサンから50マイル以内に新店舗をオープンした場合、元のトーサンの従業員が優先的に新店舗の求人に応募できると記載されていた。この条項は当初、将来の店舗調整に備えて復帰経路を確保することを目的としたものだったが、「当面は直接閉店し新規出店はしない」という現状を十分にカバーしたものではなかった。対照的に、組合に加入していない従業員向けのアップルの標準労働契約には、従業員が再申請することなく近くの店舗間を移動できる一般条項が含まれることが多い。
トーサン労働組合と一部の議員によると、アップルはトーサン店舗組合の従業員に対し、団体契約に「自動店舗移転」に類似した条項が含まれていないため、他の店舗で働きたい場合は求人応募書を再提出し、再度採用プロセスを経る必要があると明確に伝えたという。労働組合や政治評論家らは、アップルがタウソン店を閉鎖し、移転の基準を設けるという選択をしたのは、純粋に業績を考慮したものではなく、労働組合組織化の動きに対する一種の報復ではないかと疑っている。
アップルは、自社のアプローチは契約の枠組みの中で「容認可能」であると主張し、労働組合に対する「懲罰的店舗閉鎖」の告発を否定している。今後の司法手続きでの証拠調査で「労働組合を処罰する」意図があることが判明すれば、労働法に違反するだけでなく、アップルのブランドイメージや企業評判に取り返しのつかない損害を与える可能性があるというのが業界の見解だ。しかし、アップル関係者はメディアに対し、ビジネスの観点から、トーサンがあるショッピングモール全体の人流と環境は既に著しく減少しており、周辺地域は「ほぼゴーストタウン化している」と明らかにした。このことはまた、店舗の閉鎖が、小売ネットワークの再構築における同社の全体的な戦略、つまり従来のショッピングモールの店舗を段階的に削減し、より多くの独立店舗の建設に切り替えるという全体的な戦略に沿ったものであるように見せている。
現在の計画では、新たな変更や妥協がなければ、タウソンのApple Storeは予定通り6月20日に閉店することになっている。Appleの態度は依然厳しく、店舗閉鎖の決定は揺るがないようだが、約100人の地元従業員は次のキャリアパスを真剣に計画し始めなければならないかもしれない。他のApple Storeに再応募するか、それとも新しい仕事の機会を見つけるために会社を辞めるか。組合加盟店舗を巡るこの綱引きがどう決着するかはまだ分からない。