今年の ILA ベルリン航空ショーで、エアバス ヘリコプターズは最新の完全自律飛行製品である U145 双発ヘリコプターを正式に発表しました。この新しいモデルは、同社の現在の H145 プラットフォームに基づいています。オリジナルのコックピットエリアは、積載量を増やすために分割された貨物ドアと貨物スペースに変更されています。

近年、世界の航空業界では完全自律飛行の重要性が高まり続けており、パイロットの搭乗を排除するか、少なくともパイロットを任意にしようとするプロジェクトが増えています。主な理由の 1 つは、コックピットを廃止すると、航空機の構造設計が簡素化されるだけでなく、貴重な貨物スペースが解放され、重量が軽減されるため、運用効率が向上することです。

エアバスは、U145 プロジェクトでこの方向に進むことに明らかに興味を持っています。 U145 は、H145 軽量双発ヘリコプターに基づいて高度な自律性を導入しています。従来のコックピットを完全に廃止し、胴体前部を特別なセンサーコンポーネントと構造変更計画に置き換え、航空機全体を3.8トンの貨物プラットフォームとして配置します。具体的な改造としては、胴体前部のノーズ構造を取り除き、分割貨物ドア、折り畳み式荷台、強化された貨物床に置き換えて、さまざまな種類の貨物の積み下ろし、輸送のニーズに適応することが含まれます。

U145 プロジェクトは、エアバスの小型戦術ドローンから 3.8 トンのプラットフォームへの移行を示すものであることに加えて、成熟したモデルを再利用することで研究開発のリスクを軽減し、生産サイクルを短縮するという考えも反映しています。 H145 プラットフォームは累計 950 万飛行時間の実績があり、U145 に信頼性の高い機体基盤を提供しています。これに加えて、U145 はマルチミッション無人システム プラットフォームとして設計されています。貨物輸送任務に加えて、任務要件に応じて武装偵察、消火活動、監視および警報を実行することもでき、UAV の「母機」プラットフォームとして使用することもできます。

エアバス・ヘリコプターズのマチュー・ルヴォ最高経営責任者（CEO）は「U145では、この成熟したモデルの機体、出力、積載能力と無人航空機システム（UAS）の自律機能を組み合わせた、H145ヘリコプターの無人自律バージョンを顧客に提供している」と述べた。同氏は、U145とそのマルチミッション無人機能の開発過程において、エアバスが主要な自律ミッションシステムパートナーと協力して、欧州の無人システムエコシステムをさらに拡大することを強調した。

エアバスの計画によると、U145の最初の試験飛行は今年後半に行われる予定で、検証とリスク管理のために安全パイロットが引き続き搭乗する予定だ。