新しい調査によると、オーストラリアは2025年12月から16歳未満の未成年者によるソーシャルメディアの使用を正式に禁止するが、調査対象となった10代の若者の80％以上が、法律発効から3か月後も関連プラットフォームを使用し続けていると回答した。研究チームは、世界初の未成年者に対する国家的なソーシャルメディア禁止措置は現在「限定的な実施、不完全な遵守、広範囲にわたる回避行動」という状況を引き起こしていると指摘した。

オーストラリアは、子供に対する包括的なソーシャルメディア禁止を実施した最初の国です。関連法によると、16 歳未満の青少年は、TikTok、X (旧 Twitter)、Facebook、Instagram、YouTube、Snapchat などの主流プラットフォームでアカウントを開くことは許可されていません。しかし、ニューカッスル大学が12歳から17歳の青少年408人を対象に実施した観察研究では、法案の施行初期段階における未成年者のソーシャルメディア利用に対する実際の影響は非常に限定的であることが判明した。研究著者らは、ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル（BMJ）に掲載された論文の中で、現時点では「この法案が16歳未満の青少年の初期段階におけるソーシャルメディア利用に大きな影響を与えることを証明する十分な証拠が不足している」と率直に述べた。

調査データによると、禁止措置が施行されてから 3 か月後、調査対象となった 10 代の若者の約 85% が依然としてソーシャル メディアを使用しており、その半数以上が自分の個人アカウントを使用していると回答しました。全体として、10代の若者の1日のソーシャルメディア利用時間はほんのわずかしか減少しておらず、オンライン時間やスクリーンタイムを大幅に削減するという法的目標には程遠い。研究チームは、年齢確認が不十分で施行が不十分であることが、禁止が望ましい効果を達成できない主な理由の1つであると考えている。

年齢確認に関しては、回答者の約3分の2がプラットフォーム利用時に何らかの年齢確認を受ける必要があると答えたが、実際に公式の身分証明書写真のアップロードを必要とする割合は非常に低かった。正式な写真付き身分証明書の提出を求められたのは、12～13歳の年齢層では約5％のみ、14～15歳の年齢層では約11％にすぎなかった。最も一般的な認証形式は、ユーザーに年齢を尋ねるか、自撮り写真をアップロードするよう求めるだけで、十代の若者が自分の情報を入力して制限を回避できる余地が十分に残されています。

この調査では、かなりの割合のティーンエイジャーがプラットフォームの制限を積極的に回避していることも判明しました。 12～13歳の約15％、14～15歳の19％が、偽のアカウントを使用してこれらのプラットフォームにアクセスし続けていると回答した。さらに、約 3% は、禁止されたプラットフォームを使用し続けるために、地域制限や年齢制限を回避するために仮想プライベート ネットワーク (VPN) を使用していると報告しました。調査によると、すでにソーシャルメディアに広くさらされている若者にとって、技術的な制御と年齢の基準だけに頼ってプラットフォームとのつながりを真に断つことは困難です。

研究チームは、この禁止措置は、8歳未満の子どもにとってソーシャルメディアへの最初の接触を防止または遅らせる効果がより潜在的に高い可能性がある一方で、すでにソーシャルメディアの利用に慣れている十代の若者たちへの影響は比較的限定的であると結論付けた。彼らは、ソーシャルプラットフォームを日常生活に組み込んでいる中学生にとって、この禁止は、彼らを完全にオフラインにする制度的な取り決めというよりも、むしろ「回避方法を見つける」必要がある障害のようなものだと指摘した。

この研究の結論は、同様の政策を策定している他の国にとっても実際的な影響を及ぼします。 2027年に施行予定の英国の16歳未満に対するソーシャルメディア禁止令は、10代の若者がSnapchat、TikTok、YouTube、Instagram、X、Facebookにアクセスすることを禁止し、Robloxなどのゲームプラットフォームでのライブストリーミングや見知らぬ人とのコミュニケーションを禁止する。しかし、専門家や擁護者らは、このオーストラリアの調査は、「禁止」だけでは未成年者が潜在的に有害なコンテンツにさらされるのを防ぐのに十分ではなく、より体系的で説得力のある包括的な戦略が必要であることを示していると指摘している。

英国モリー・ローズ財団のアンディ・バローズ最高経営責任者（CEO）は、今回の調査結果は社会が「ソーシャルメディア禁止」に過大な期待を寄せるべきではないことを示していると述べた。同氏は、政府がオーストラリアの経験から学ぶ明確かつ体系的な計画を持っていない場合、英国の禁止措置は同じ過ちを繰り返す可能性が高く、子供たちが効果的に保護されているという誤った安心感を親に与えてしまう可能性があると警告した。同氏は、次期首相は、若者の精神的健康と福祉の向上を期待して「パフォーマンス的な」禁止だけに頼るのではなく、オンライン上の危害から子供たちを真に守ることができる政策を策定する際に、総合的な戦略を打ち出す必要があると強調した。

英国児童委員のレイチェル・デ・ソウザ氏も、この禁止令を「特効薬」と見なすべきではないと指摘した。彼女は、監督の範囲をソーシャルメディアプラットフォームから、16歳未満のグループに限定するのではなく、潜在的に有害な機能やメカニズムを備えたすべてのオンラインサービスに拡大するよう求めた。彼女の見解では、依存症を強化したり、不安を増幅させたり、有害なコンテンツにさらされるリスクを高める機能がある限り、そのようなオンラインサービスはすべての子供に対して包括的な制限を設けるべきだという。

ロンドンのクイーン・メアリー大学の児童・青少年精神科医コンサルタント、デニス・アグリン氏は政策立案者に対し、この研究は「重要かつタイムリーな現実確認」として見るべきであると注意を喚起した。同氏は、この政策が「失敗した」と宣言するのは時期尚早だと考えている。より重要な問題は、これらの制限措置が青少年の精神的健康、睡眠状態、有害なコンテンツへの曝露、自傷行為などの特定の結果を実際に改善したかどうかである。同氏は、単に使用期間やログイン頻度に焦点を当てるのではなく、これらの側面における実際の変化を評価するために、より長期的な将来の研究を求めた。

関連する質問に答えて英国政府報道官は、英国のアプローチはオーストラリアのモデルよりもさらに進んでおり、未成年者が安全対策を回避することをより困難にするためのより厳格で効果的な年齢確認メカニズムによってサポートされると述べた。報道官は、技術相が禁止措置は今日の若者を保護するためだけでなく、「将来の世代を助け、社会規範を再構築する」ためでもあると明言したと述べた。政策立案者らによると、法律、テクノロジー、教育、家族が協力することで、子どもたちのソーシャルメディアとの関係パターンを長期的に変えることは可能だという。