米国の政治ニュースサイト「ポリティコ」によると、ソーシャルメディア大手のメタ社はカリフォルニア州議会で積極的に活動しており、関連する訴訟での高額な罰金の責任を回避または軽減するために、「プラットフォームによる子どもの危険」を対象とした法案に自社の「セーフハーバー」条項を獲得しようとしているという。

関係者によると、メタのロビイストらは最近、カリフォルニア州上院司法委員会委員長のトム・アンバーグ氏（サンタアナ選出民主党議員）と連絡を取り、特定の児童の安全保護要件を満たすソーシャルプラットフォームに対する罰則の免除を規定する「セーフハーバー」メカニズムを現行法案AB2に追加することを提案する修正草案を提出した。交渉は非公開であるため、関係者らは匿名を条件に語った。

AB 2 は、同じく民主党のカリフォルニア州下院議員ジョシュ・ローエンタールによって提案されました。その核心的な内容は、ソーシャルプラットフォームが「過失による製品設計」により未成年者に危害を与えていることが判明した場合、子供1人当たり最大100万ドルの罰金を科すことができるというものだ。この法案は近い将来、オンバーグ氏が率いる上院司法委員会に提出され公聴会が開かれる予定で、「オンラインでの未成年者保護」を巡るテクノロジー企業と議員の間の争いの新たな焦点となる。

Metaの今回の動きは、全米で何百件もの関連訴訟に直面している中で行われた。未成年ユーザーの安全を効果的に保護できなかったとして非難されている。プラットフォームの設計とアルゴリズムのメカニズムは、十代の若者たちに依存症、うつ病、さらには自殺などの深刻な結果を引き起こしていると非難されている。ポリティコは、メタ社が世界中で製品安全性訴訟の波と、オンラインでの未成年者保護に関する新たな規制による圧力に直面している一方で、法の方向性に影響を与えるべくロビー活動を強化していると指摘した。提案されている改正規則は、同社の最新の戦略である。

開示によると、メタ社が提案した修正案は、ソーシャルプラットフォームの「遵守条件のリスト」を定めるもので、同社が未成年者向けの安全設定のフルセットをデフォルトでオンにしている限り、「児童を危険にさらす」場合にAB2に規定されている罰金の上限が免除されるという。これらのデフォルト設定には、自動再生のオフ、地理位置情報データの共有の制限、夜間の通知のサイレント、未知の成人が未成年者にプライベート メッセージを直接送信できないようにする、未成年ユーザーのプロフィールを非公開にする、未成年者に対する露骨なコンテンツまたは不適切なコンテンツの表示のブロックなどが含まれます。

同時に、プラットフォームが「安全な港」を享受したい場合は、子供の画面使用期間の制限、子供のアカウントの一般公開の非表示、子供がプラットフォーム上で操作するオブジェクトの表示、不適切な行為の便利な報告など、一連の管理ツールを保護者に提供する必要もあります。これらの要件は、表面上、未成年者を保護するプラットフォームの技術的責任を強化しますが、適格なプラットフォームが訴訟における重い罰則を軽減または回避する余地も残します。

上記の修正案が議員によって採択されれば、Meta、Google、TikTok、Snapなどのソーシャルプラットフォームは、将来カリフォルニア州で審理される関連訴訟における「児童危険」訴訟で直面する賠償額を大幅に減額する可能性がある。現在、多くの企業が青少年の依存症やその他の問題の疑いで親や青少年ユーザーから訴訟を起こされている。今年3月にロサンゼルスで起きた画期的な訴訟では、陪審はMetaとYouTubeの親会社であるGoogleに責任があるとの判決を下し、総額600万ドルの賠償を命じた。

外の世界が懸念している修正案の詳細については、カリフォルニア州上院議員アンバーグ氏はコメントを拒否し、メタの広報担当者も返答しなかった。しかしつい先週、ロイター通信の報道で、メタ社が全米の「児童危険」容疑から法的免除を得ることを望んで、連邦レベルで米議会にロビー活動を開始したことが明らかになった。

ポリティコはまた、メタがカリフォルニアで同様の戦略を採用したのはこれが初めてではないことを思い出した。ローエンタール氏は２年近く前、ＡＢ２とほぼ同じ内容の法案を提案したが、テクノロジー企業陣営が強く反対した。当時、メタは法案の有効性を大幅に弱める条文修正を求めた。関連する文言は、今回提案された「セーフハーバー」計画と非常に似ていた。ローエンタールは最終的に法案を撤回することを選択した。

TechNet やコンピュータ通信産業協会 (CCIA) などのテクノロジー業界の利益を代表するロビー団体も、この法案がプラットフォームの言論の自由に対する憲法修正第 1 条の権利を侵害するという理由で、AB 2 に公に反対しています。メタに代表される巨大企業が州および連邦レベルで集中的に行動を起こす中、「未成年者の身体的および精神的危害に対してプラットフォームがより高い法的責任を負うべきかどうか」という問題を巡る政治的および法的闘争は新たな最高潮に達しつつある。