スイスの機関車メーカー、シュタードラーとサルデーニャの地域公共交通運営会社ARST（アジエンダ・レジョナーレ・サルダ・トラスポルティ）は最近、狭軌鉄道用に特別に開発された世界初の水素燃料列車を共同で運行し、南イタリアの歴史ある鉄道網の脱炭素化への重要な一歩を示した。狭軌路線には軸重に厳しい制限があるため、既存の水素動力列車をそのまま適用することはできません。この新しい列車は完全にゼロから設計され、狭軌での運行の構造と重量の要件を満たす軽量アルミニウム車体を使用しています。

サルデーニャ、カラブリア、シチリア地域の鉄道網の歴史は 19 世紀にまで遡り、軌間は 950 ミリメートル (約 37.4 インチ) で、ヨーロッパで普及している標準軌間 1,435 ミリメートル (約 56.5 インチ) よりも大幅に狭いです。この軌間の違いにより、狭軌の路線では非常に厳しい軸重制限が課せられ、既存の水素動力列車を改造するだけでは運行を開始することができないため、シュタドラー社はネットワークに合わせて車体構造を再形成し、既存の軌道システムに適合する新しい軽量車体プロファイルを開発する必要に迫られた。

パワートレインの点では、新しい列車は近年のヨーロッパの水素鉄道の一般的な技術的ルートをたどっています。つまり、燃料電池が圧縮水素を電気エネルギーに変換し、走行用バッテリーを充電し、そのバッテリーが列車を駆動します。しかし、システムレイアウトの点で、シュタドラーはドイツのいくつかのプロジェクトとは異なる解決策を選択し、燃料電池、水素貯蔵システム、バッテリーなどの主要機器を、アルストムやシーメンスの標準的な鉄道モデルのように屋根上に散在させるのではなく、専用の中間車「パワーパック」に集中的に配置した。この集中レイアウトにより、車両全体の空調設備、広い面積の覗き窓、低床構造物を設置するためのスペースを最後部と中間のコンパートメントに確保することができ、身体の不自由な乗客に、よりバリアフリーな乗車体験を提供します。

ドイツで運行されている水素動力列車と比較して、サルデーニャのプロジェクトは水素燃料源のより徹底的なグリーン化を達成しました。ニーダーザクセン州のアルストム コラディア iLint やバイエルン州のシーメンス ミレオ プラス H など、ドイツの現在の水素列車は、従来の水素給油所で給油されることが多く、水素製造方法と炭素排出量を完全に制御することが困難です。シュタドラー社はこの狭軌水素列車の具体的な航続距離については発表しておらず、航続距離は線路の勾配と乗客の積載量によって決まるとだけ述べている。しかし、新型車両は主に、現在ディーゼル多重ユニットが担当しておりまだ電化されていない支線に配備されることは明らかである。

ARST は全く異なる戦略を採用しています。太陽エネルギーを利用して水の電気分解装置を駆動し、動作に必要なすべての水素燃料を独自に生産し、水素製造プラントを地域の交通ネットワークに直接組み込むことを計画しています。これは、太陽光発電、電解水素製造、列車出力に至るチェーン全体で「フルプロセスゼロエミッション」を達成することを意味しており、現在の欧州水素鉄道プロジェクトでは初となる。 ARSTの中央ディレクターであるカルロ・ポレドリーニ氏は、これらの列車は狭軌ネットワークの脱炭素化戦略の中核要素であり、ARSTが単一の輸送事業者から自立したエネルギー能力を備えた企業に変革するための重要な出発点であると述べた。マンダス、アルゲーロ、マコメルなどで建設を進めることで、車両側の技術革新と自律的なクリーン エネルギー生産を深く統合しています。

ARSTは、2023年に署名された枠組み協定に基づいて、シュタドラー社に狭軌の水素駆動列車10両を発注した。両当事者は、これらの列車が運行開始されれば、既存のディーゼル駆動車両を置き換えることができ、二酸化炭素排出量を毎年2,100トン（約2,315ショートトン）以上削減できると試算している。これは、世界中の自動車往復約450回分の総排出量に相当する。サルデーニャ島のプロジェクトは孤立したパイロットではありません。イタリア政府とインフラ交通省は、南部狭軌鉄道システムの広範な脱炭素化を推進している。シュタドラーはまた、カラブリア鉄道会社（フェッロヴィ・デッラ・カラブリア）に同様の列車9両を供給し、シチリア島のフェッロヴィア・チルクメトネアに新しい列車2両を供給している。上記の車両はすべて、正式に乗客を運ぶ前に、イタリアの国立鉄道安全機関である ANSFISA の認証プロセスに合格する必要があります。

現在の時刻表によると、最初の狭軌の水素動力列車は、2028年にアルゲーロ空港～マムタナス間、サッサリ～アルゲーロ間、サッサリ～ソルソ間を含むサルデーニャ北部の3路線で旅客サービスを開始する予定だ。車両生産の進歩と太陽光発電による水素製造施設の支援の完了により、イタリア南部の狭軌鉄道網は今後数年間でディーゼル発電から徐々に脱却し、技術革新とエネルギー自給自足を組み合わせた新たなゼロエミッションソリューションを欧州の地方鉄道システムに提供すると予想されている。