中国の人工知能新興企業DeepSeekは、NvidiaやHuaweiのチップへの依存を減らし、急速に拡大する同国のAI推論チップ市場への足掛かりを得るために、独自のAIチップの開発計画を進めている。関係者によると、このプロジェクトはまだ初期段階だが、「中国のAIチャンピオン」とみなされている同社の戦略的変革の重要な部分となっている。
同社に近い複数の関係者によると、DeepSeekは推論段階に特化したAIチップを設計しており、モデルのトレーニングではなく、モデルの展開やユーザーリクエストへのオンライン応答などのシナリオに重点を置いているという。生成 AI アプリケーションの人気に伴い、業界のコンピューティング能力の需要はトレーニング段階から推論段階に徐々に移行しています。このような特殊なチップは通常、汎用 GPU よりもエネルギー効率とコスト効率が高くなります。
この試みが成功すれば、DeepSeekはOpenAIなどの世界的AI企業による自社開発チップの仲間入りをするだけでなく、輸出規制の圧力の下で「国内代替」を促進するという中国の政策志向にも対応することになる。米国政府は以前、エヌビディアによる中国へのハイエンドGPUの輸出を制限しており、これによりファーウェイは中国のAIチップ市場でのシェアを急速に拡大し、ディープシークを含む多くの大手企業にとって重要なサプライヤーとなることができた。
DeepSeek は、効率的な大型モデルで世界中で有名になりました。同社が発売した推論モデルR1は、その低コストと高性能により、2025年初頭に米国のテクノロジー株の急激な変動を引き起こした。同社は、このモデルをサポートする基本モデルには、トレーニング段階で中国市場向けにカスタマイズされたNVIDIA H800チップが使用されていると公に述べています。このチップは、2023年に米国によってさらに厳しくなりました。規制が強化されるにつれ、DeepSeekはより多くのコンピューティングパワーを徐々にファーウェイのAscendシリーズに移行し、2026年にファーウェイのチップに最適化されたV4モデルとその軽量バージョンのV4-Flashを発売する予定です。
しかし、国内のAIチップ市場におけるファーウェイの優位性は、他の中国テクノロジー企業からの挑戦にも直面している。アリババと百度は、それぞれ自社開発のAIチップソリューションを推進し、データセンターやクラウドサービスシナリオでのシェア拡大を競ってきた。関係者らによると、ディープシークが独自の推論チップを開発する試みは、こうした競争環境のもとで開始されたという。過去 1 年間、同社は多くのチップ設計会社、ウェーハ ファウンドリ、ストレージ メーカーと連絡を取り、協力の道筋を評価してきました。
外部協力に加えて、DeepSeek はチップ設計人材の採用も密かに増やしています。この件に詳しい2人の関係者によると、同社は最近さらにチップアーキテクチャおよび設計エンジニアを多数採用したが、関連するポジションは公募プラットフォームを通じて発表されるのではなく、プロジェクトの控えめな運営を維持するために社内で的を絞った方法で行われるという。情報はまだ公開されていないため、これらの人々は匿名を希望した。 DeepSeek自体は常に目立たず、外部からの問い合わせにも応じなかった。
自社開発チップは、多額の資本投資、長い研究開発サイクル、複雑な産業チェーンの連携を伴うため、どの AI 企業にとっても簡単なプロジェクトではありません。製造プロセスでは、中国のチップ設計会社は依然として先端プロセスのウェーハファウンドリサービスに対する米国の規制に直面しており、高帯域幅ストレージなどの主要コンポーネントの輸出規制にも直面している。これらは、高性能推論チップの開発と量産にさらなる困難をもたらす可能性があります。
資本レベルでは、DeepSeek のチップ計画は、同社の資金調達経路の変更とほぼ同時に進んでいます。杭州に本拠を置く同社は長年、外部からの株式投資を拒否することを主張しており、業界では珍しい「自己資金調達」のAI企業とみなされている。しかし、この件に詳しい関係者によると、ディープシークは最近、評価額が520億～590億ドルの範囲で、約70億ドルの初回資金調達ラウンドを開始したという。この変更は、大規模なコンピューティング能力とチップの研究開発をサポートするための同社の準備として解釈されます。
世界的には、OpenAI や Anthropic などの大手 AI 企業が、パフォーマンスの最適化、コスト管理、供給セキュリティにおいてより大きな主導権を握るために、自社開発の推論チップの探索または評価を開始しています。輸出規制に直面している中国企業にとって、独立した制御可能なチップソリューションは、より強力な戦略的重要性を持っています。それは、外部規制への対応であるだけでなく、国内テクノロジー産業チェーンの改善における重要なつながりでもあります。多くの業界観察者は、DeepSeekのチップ分野への進出により、中国のAI市場の技術路線と競争環境がさらに再構築される可能性があると考えている。