中国のチップ産業にとって、科学技術における独立したイノベーションを増やすことは、産業発展のための究極の方法です。 6年を経て、中国と米国の半導体大手2社は和解合意に達した。2023年12月25日、アメリカのメモリチップ企業Micron TechnologyがTMTpostアプリに認めた。、同社は福建金華集積回路有限公司と世界的和解合意に達しており、両当事者はそれぞれの訴訟を世界的に取り下げ、両当事者が関与するすべての法的手続きを終了する。和解合意は機密事項であり、マイクロンはその具体的な詳細についてはコメントしない。
これは、中米メモリチップ企業間の6年間にわたる特許紛争が重大な転換点に達したことを意味する。しかし今のところ、福建金華社はこの件について公には反応していない。
報告されているのは、マイクロンは 1978 年に設立されました。その主な事業は、ダイナミック ランダム アクセス メモリ、フラッシュ メモリ、ソリッド ステート ドライブなどのさまざまな半導体コンポーネントの製造です。同社の主力製品には、DRAM、NAND フラッシュ メモリ、その他の半導体コンポーネントおよびメモリ モジュールが含まれます。 2007 年 3 月 21 日、マイクロンは中国の西安に最初の工場を設立し、主に DRAM メモリ チップと NAND フラッシュ メモリ チップを生産しました。
世界シェアに関しては、マイクロンは2021年に25％のシェアを獲得し、サムスンとSKハイニックスに次いで世界第3位のメモリサプライヤーにランクされている。フラッシュメモリ市場では、マイクロンが12％のシェアで世界5位に位置し、サムスン、キオクシア、ウェスタンデジタル、SKハイニックスなどがそれに続く。
中国市場に関しては、2022会計年度のマイクロンの中国本土（中国香港を除く）での収益は33億1,100万米ドル（約232億5,600万人民元）で、総収益の10.76％を占めました。中国の香港と中国の台湾のデータを加えると、この割合は 36.29% に上昇します。マイクロンの中国における事業は、北京、上海、西安、深センに及んでいます。西安工場は、同社の DRAM 粒子のパッケージングとテスト、およびモジュールの製造センターです。
福建金華社は2016年に設立され、公開情報によれば、当時同社は台湾のUMC社（以下、UMC社）と技術協力を締結し、32ナノメートルのDRAM（ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ）関連技術の開発をUMC社に委託していた。開発された技術的成果は両当事者によって共有されました。全体的な技術が完成した後、量産のために福建省金華市に移管された。公式ウェブサイトによると、福建金華は福建電子情報集団、泉州金融持株集団有限公司、福建晋江産業開発投資集団有限公司が共同出資する先進的な集積回路製造企業である。
契約締結後、当時UMCのシニア副ゼネラルマネジャーで、後に福建金華のゼネラルマネジャーを務めたChen Zhengkun氏を含む3人のマイクロン幹部が退社後にUMCに入社した。
2017年9月、マイクロンは台湾でUMCを訴え、マイクロンからUMCに転職した従業員がマイクロンの企業秘密を盗み、マイクロンの技術をUMCに漏洩したとして告訴した。同年12月、マイクロンは福建金華社とUMCが企業秘密を盗み、金華社と共有した疑いがあるとして、カリフォルニア州で訴訟を起こした。マイクロン・テクノロジーは長年にわたり、世界中の多くの場所で訴訟を起こし、UMCと福建金華に侵害の責任を負うことを求めてきた。
同時に、福建金華も中国で販売されている一連のマイクロン製品に対する侵害の疑いでマイクロンに対して反訴を起こした。 2018年10月、米国商務省は福建金華を輸出管理事業体リストに加えた。それ以来、UMCは福建金華社との技術協力も停止した。
福建金華はまた、知的財産問題を理由に米国によって「増幅」された中国のチップ業界初の企業となった。
2020年10月、UMCは北カリフォルニアの米国連邦地方裁判所がUMCと米国司法省との間の和解合意を承認したと発表した。米国司法省はUMCに対する告訴を取り下げるだろう。 UMCは営業秘密の侵害を認め、6,000万ドルの罰金を支払うことに同意した。 2021年11月、UMCは率先してマイクロンとの和解合意に達した。両当事者はそれぞれ訴訟を取り下げる。同時に、UMC は極秘の一括和解金を Micron に支払います。このとき福建金華は「当社は常に自主研究開発路線を堅持しており、他社の技術を盗用したことはない」と答えた。
しかし、2023 年になると状況は変わります。
2023年5月、サイバーセキュリティ審査局による審査で、マイクロンの製品には深刻なサイバーセキュリティリスクがあり、中国の重要な情報インフラのサプライチェーンに重大なセキュリティリスクをもたらし、国家安全保障に影響を与えていることが判明した。このため、サイバーセキュリティ審査室は、法律に基づくサイバーセキュリティ審査に合格しないとの結論を下した。国内重要情報インフラ事業者は、サイバーセキュリティ法等の法令に基づき、マイクロン製品の購入を中止する必要があります。
マイクロンは2023年以来、中国との関係修復に努めてきた。マイクロンは6月、中国への投資を拡大し、今後数年間で西安の同社工場に43億元以上を投資する計画を発表した。
11月初旬にはマイクロン・テクノロジーのサンジェイ・メロトラ最高経営責任者（CEO）が中国を訪問し、引き続き中国への投資拡大に意欲を表明し、同社も中国国際輸入博覧会に初めて参加した。メロトラ氏は、マイクロンの西安投資プロジェクトは、中国のビジネスと中国チームメンバーに対するマイクロンの揺るぎないコミットメントを示していると公に述べた。マイクロン・チャイナのゼネラルマネジャー、ウー・ミンシア氏は、この取引によりマイクロン西安はすべてのパッケージングおよびテスト事業を直接運営できるようになる、と述べた。
そのため、マイクロン・テクノロジーと福建金華社との和解発表後、一部のアナリストは、マイクロン・テクノロジーと福建金華社との世界和解合意は、中国と米国の半導体大手が壮大な和解を達成し、中国と米国が半導体分野に「春」を迎えたことを示していると信じている。
しかし、現状、事実の観点から見ると、マイクロンと福建金華社との間の和解は、中米のチップ半導体業界、特にマイクロンにとっての「バネ」にはならない。さらに多くの反訴と報復反訴が提起されている。
まず第一に、これは一方的な和解に過ぎず、双方が訴訟を取り下げたわけではありません。マイクロンによると、マイクロンは両当事者間の和解を一方的に発表したが、福建金華は公式発表をしていない。同時に、両当事者は和解に達しただけで、訴訟の取り下げはまだ実行されていない。和解条件も機密であり、プロセス全体には依然としてプロセスと時間が必要です。
第二に、マイクロンは中国企業からの反訴に直面している。2023年11月9日、別の中国のチップメーカー「長江メモリ」は、3D NANDの米国特許8件を侵害したとしてカリフォルニア北部地区地方裁判所にマイクロンを告訴し、陪審裁判を請求した。これは中国のメモリチップメーカーが米国で開始した初めての特許反撃であり、訴訟は現在も進行中である。
これに対し、Yangtze Memory Technology Co., Ltd.はTMTpost Media Appに提出した声明で次のように回答した：「係争中の訴訟の詳細について議論することは不可能だが、Yangtze Memoryが最近、Micron Technologyが3D NAND技術の設計、製造、運用に関する同社の特許を侵害しているとして、カリフォルニア北部地区連邦地方裁判所に訴訟を起こしたことは確認できる。Yangtze Memoryは進歩を追求することに全力で取り組んでいる」長江メモリは、この問題はすぐに解決されると信じています。」
最後に、米国ではマイクロンが複数の特許訴訟に直面しており、同社自体も特定の課題に直面している。
具体的には、この法的紛争では、米国の新興企業ネットリストが当初、2021年にマイクロンを特許侵害で訴えた。しかし、マイクロン・テクノロジーは2023年12月11日までにネットリストを米国裁判所に反訴し、同社の特許訴訟は悪意があるとして、ネットリストの訴訟の棄却を求めた。 12月22日、ネットリストはテキサス州東部地方裁判所に、訴訟が実際の侵害に基づいており、悪意のあるものではないことを確認するよう申請した。
マイクロンは、ネットリストが悪意を持って特許を拡大していると非難し、そのビジネスを「恐喝」と呼んでいる。ネットリストは、マイクロンが裁判所の地理的優位性を利用して、ネットリストが脅迫的な手段で侵害を追求するのを阻止しようとしていると反論した。
これに関連して、ネットリストのCEOであるチャック・ホン氏はIPWatchdogに記事を掲載し、米国の現在のイノベーション環境はネットリストのような中小企業にとって好ましくないと述べた。グーグルなどの大手テクノロジー企業は、特許制度を利用して、長年にわたって何の処罰も受けずにテクノロジーを「乗っ取り」、「無償」で使用してきた。小規模なイノベーターたちは、特許によってネットリストのような企業がハイテク大手と競争できると信じている。
マイクロンと福建金華社との対話、協力、和解協定を通じて、半導体分野における中国と米国の競争関係が緩和され、両国が協力して業界の繁栄と発展を促進できることを誰もが望んでいる。しかし問題は、これが希望的観測であってはいけないということです。中国のチップ産業にとって、科学技術における独立したイノベーションを増やすことは、産業発展のための究極の方法です。
結局のところ、ジーナ・ライモンド米国商務長官は「中国のチップ技術が米国に追いつくことを許してはいけない。中国にこれらのチップを手に入れることを許すことは決してできない」と公に述べている。