天文学者と天体物理学者からなる大規模な国際チームは、小マゼラン雲が単一の銀河ではなく、実際には前後に 2 つの銀河であることを示すいくつかの証拠を発見しました。このグループは自分たちの研究を説明する論文を書き、arXiv プレプリント サーバーに投稿しました。
長年、マゼラン雲は南半球の天球上で互いに非常に近くに見える 2 つの不規則な矮星銀河であると考えられていました。その大きさに基づいて、大マゼラン雲、小マゼラン雲とも呼ばれます。 1980 年代後半、小マゼラン雲 (SMC) には矮小銀河が 1 つではなく 2 つ存在することがいくつかの証拠で示唆されました。この新しい研究で、研究者らは小マゼラン雲が確かに2つの小さな矮星銀河であることを示すさらなる証拠を発見した。
SMC についてさらに詳しく知るために、研究チームはまず ESA のガイア天文台からのデータを研究し、それを通じて SMC の各部分の星の平均速度を推定しました。次に、彼らは、SMC と LMC の星間物質について詳しく知るために、西オーストラリア州にある電波望遠鏡アレイであるギャラクシー オーストラリアン スクエア キロメートル アレイ パスファインダーからのデータを研究しました。彼らはまた、ニューメキシコ州のアパッチポイント天文台にあるスローン財団望遠鏡とニューメキシコ州立大学望遠鏡の双方向 300 ファイバー分光器からの APOGEE 調査データも分析しました。
すべての証拠を総合すると、研究者らは、SMC の 2 つの「部分」が化学的に異なることを発見しました。また、2 つの部分の速度が異なり、銀河に近い部分がより速く動いているように見えることもわかりました。彼らはまた、2 つの部品の質量がほぼ同じであること、および両方の部品が LMC と相互作用していることも発見しました。
総合すると、研究者らは、これらの証拠は 2 つのユニークな銀河が存在し、一方が地球に対してもう一方のほぼ後ろに位置していることを強く示唆していると結論付けました。彼らは、この位置関係が、SMC が 2 つの銀河である可能性が高いことが最近になって注目された理由を説明していると指摘しています。
研究チームはまた、2つの銀河のうち近い方は地球から約19万9,000光年、遠い方は約21万5,000光年離れていると計算した。