月曜日のアストロボティック社の月着陸船ペレグリンの打ち上げに先立ち、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、新しいバルカン・ロケットをフロリダ州のケープ・カナベラル宇宙ステーションの発射台に輸送した。ラークは米国初の民間開発の月着陸船であり、その打ち上げは商業主導の月探査に対する広範な世界的民間産業の関心の一環である。
この月着陸船は、米国の宇宙打上げ会社が民間宇宙船を月面に送り込んだのは2回目となる。このミッションはULAのVulcanロケットとアップグレードされたCentaur最終段ロケットによって実行される。
今後のULAの打ち上げは、米国の航空宇宙産業にとって特別なものとなる。民間企業が月にペイロードを送信するのは2回目であり、民間開発の重量物打ち上げロケットを使用した初のミッションとなる。 SpaceXは、日本の企業iSpaceの打ち上げの一環として、特別な経路をとり、地球の重力を利用して宇宙船を月に加速させる月着陸船を月に送った最初の企業である。 Astrobtic社の月着陸船「Lark」は、米国で開発された民間着陸船による月への初の試みとなる。
「ラーク」には、世界中の宇宙機関や企業が開発した複数の機器が搭載される。着陸ミッションの目標が無事達成されれば、アメリカ航空宇宙局（NASA）は「アルテミス」計画で使用するための貴重なデータベースを手に入れることになる。
アルテミス プログラムは、月面での活動拠点を確立するための複数年にわたる取り組みです。スペースX社の「スターシップ」とNASAの「SLS」が立ち上げたこの計画は、1960年代と1970年代の「アポロ計画」以来、この10年以内に2度目となる人類の月面着陸を達成することを目指している。
ジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジンも、ULAの立ち上げを注意深く見守っている企業だ。ブルー・オリジンは独自の重量物打ち上げロケット「ニュー・グレン」を開発している。 「バルカン」第1段ロケットとは異なり、「ニューグレン」第1段ロケットブースターは、着陸方法と再利用可能なターゲットの点でスペースXの「ファルコン9」に似ている。ブースターに動力を供給するのは 2 基の BE-4 ロケット エンジンで、それぞれの推力は 500,000 ポンドです。
ニュー グレンは再利用可能な第 1 段ロケット システムであるため、これらのエンジンを 7 基使用します。バルカン飛行が成功すれば、そのエンジンが月面ミッションの完全な飛行プロファイルをサポートできると知って、ブルー・オリジンは安心できることになる。このエンジンからのデータは、NASAのアルテミス計画に基づいて自社の月着陸船を打ち上げるブルー・オリジン社の計画や、アマゾン子会社カイパー社の低地球軌道（LEO）インターネット衛星打ち上げ計画にも情報を提供する予定だ。
ラーク月着陸船は月曜東部標準時午前2時18分にケープカナベラル宇宙ステーションから打ち上げられる。月着陸船は1月8日に打ち上げられた後、月に飛行し、軌道上でいくつかのテストを行った後、打ち上げから約1か月半後の2月25日に着陸を試みる。打ち上げが成功すれば、ULAはバルカンロケットの運用能力を実証し、最新ロケットの市場を開拓できるようになる。
110万ポンドの推力を持つバルカンは、スペースX社にとってより大型のファルコン・ヘビーロケットに対する主な競争相手である。ファルコン ヘビーはより多くの推力を生成しますが、バルカン ケンタウロス V の第 2 段は直径が大きくなります。 ULA は、使用済み燃料を使用して軌道上での寿命を数週間に延長するために開発されたいくつかの技術を持っています。