この劇的な宇宙衝突は、地球から約 5 億 7,000 万光年の安全な距離で発生しました。角から覗いているのは、Arp 122 が属する銀河団の中心メンバーであるが、合体には関与していない楕円銀河 NGC 6041 です。
銀河の衝突と合併は非常にエネルギー的で劇的な出来事ですが、非常にゆっくりと起こります。たとえば、天の川銀河は今にも最も近い隣のアンドロメダ銀河 (M31) と衝突しようとしていますが、この 2 つの銀河が実際に出会うまでにはさらに 40 億年かかります。衝突と合体のプロセスも一夜にして起こるものではなく、数億年かかる可能性があります。これらの衝突にこれほど長い時間がかかるのは、関係する距離が非常に長いためです。
銀河は星とその太陽系、塵、ガスで構成されています。したがって、銀河衝突では、これらの構成要素に作用する重力に大きな変化が生じる可能性があります。時間の経過とともに、衝突する 2 つ (またはそれ以上) の銀河の構造が根本的に変化し、最終的には合体した銀河が形成される場合があります。これはおそらく、この画像の衝突の結果です。
合体プロセスによりより複雑な構造（渦巻銀河で観察されるものなど）が破壊されるため、合体銀河は規則的または楕円形の構造を持つと考えられています。衝突が完了した後、Arp122 がどのようになるかを知ることは非常に興味深いでしょうが、それには長い長い時間がかかります。
コンパイルされたソース: ScitechDaily