新しいタイプの免疫療法は、免疫細胞が疲労を防ぐために独自の薬剤を放出することで自らを「武装」し、がんと闘い続けることを可能にします。現在進行中の小規模な試験では、患者の 100% が完全寛解を達成しており、この新しいアプローチは既存の免疫療法よりも迅速かつ安価です。
免疫システムは依然としてがんに対する最大の武器ですが、この狡猾な敵によって打ち負かされる可能性もあります。免疫療法は、患者の体から免疫細胞を除去してがんと戦う上で非常に強力な免疫細胞を作り、免疫細胞を体に戻して働きを続けることで、優位性を取り戻すのに役立つ可能性のある新たな治療アプローチです。
この技術はヒトにおいて、特に液体がんに対して有望であることが示されているが、固形がんに対してはこれまでのところさまざまな結果が得られている。この問題の主な理由は、キメラ抗原受容体（CAR）T細胞と呼ばれる改変された免疫細胞が、腫瘍周囲のストレスの多い環境で疲弊して有効性を失い、がんが再発する可能性があることです。現在、主要な研究分野は、幹細胞や分子を使用するか、CART 細胞の速度を低下させるタンパク質や遺伝子をブロックすることによって、CART 細胞を若返らせる方法を見つけることです。
新しい研究で、EPFLの科学者らはCAR-T細胞を強化して疲労を防ぐ新しい方法を開発した。研究チームは、インターロイキン-10（IL-10）と呼ばれる分子を分泌するように細胞を設計し、これにより細胞が腫瘍の近くで増殖して機能し続けることができるようにした。研究者らは、これは免疫細胞が独自の薬を作っているようなもので、腫瘍が自身の周囲に作り出す過酷な環境でも免疫細胞が生存し続けることを可能にしていると述べている。
研究チームは、マウスを使った試験で、IL-10CART細胞が黒色腫、結腸がん、乳がん、膵臓がんなどのさまざまな種類のがんを完全に除去したことを発見した。たとえがん細胞が後で動物に再導入されたとしても、警戒している免疫細胞が新たな腫瘍の形成を防ぎます。
この研究の共著者であるタン・リー教授は、「我々は、腫瘍細胞を標的にして破壊するのに特に効果的な、より強力で優れた免疫細胞を生物工学的に作製した。これにより、CAR-T細胞療法に新たな層が加わる」と述べた。
この治療法の臨床試験では、これまでのところ11人の患者全員が完全寛解を達成したと報告されているが、試験はまだ継続中である。
IL-10CART 細胞免疫療法には、有効性の向上に加えて、他の利点もあります。必要な修飾細胞の数は少なく、他の免疫療法の通常の用量のわずか 5% です。これにより、コスト (数十万ドルかかる場合があります) と時間 (サンプルから十分な細胞を増殖させるには数週間、場合によっては数か月かかることもあります) が大幅に削減されます。
「当社の技術を使用すると、少量の患者の血液でCAR-T細胞療法を準備するのに十分な細胞が得られます。それらは翌日には患者に再注入できます。これにより、生産コストが大幅に削減され、生産がスピードアップされ、最終的にはより多くの命が救われます。」
この研究は Nature Biotechnology 誌に掲載されました。