新しい研究により、アラスカの馬、隠れたウミガメ、島のトカゲが時間の経過とともにサイズが小さくなった理由の謎が解明された可能性があります。新しい理論研究は、動物のサイズの時間の経過に伴う変化は、資源をめぐる種間の直接競争の激しさと環境絶滅のリスクという2つの重要な生態学的要因に依存することを提案しています。研究により、一部の動物の体の大きさの時間の経過に伴う変化の背後にある重要な要因が明らかになり、種のサイズがどのように変化するかについての発見は、伝統的な進化理論に疑問を投げかけています。
研究結果と生態学的要因
本日（1月18日木曜日）ジャーナルCommunications Biologyに掲載されたこの研究は、進化をシミュレートするコンピューターモデルを使用して、化石記録の中で一部の種が徐々に小さくなった理由を解明しました。
この研究を主導したレディング大学の生態系モデリングの専門家であるショボンラール・ロイ博士は、「我々の研究は、動物は生息地や環境に応じて時間の経過とともに大きくなったり、小さくなったりすることを示している。食料と避難所をめぐって異なる種の間で多くの競争が行われている場所や時代では、種が広がり、資源や競争相手の分布に適応するにつれて動物は小さくなる傾向がある。たとえば、気候と植生のせいで、氷河期にアラスカに住んでいたポニーは急速にサイズが縮小した」と述べた。直接的な競争が少ない地域では、動物は大型化する傾向があったが、恐竜の場合と同様に、「生態学的要因の変化は、時間の経過とともに一部の系統が縮小し、他の系統が拡大するなど、体の大きさに関してこれほど混乱した進化パターンを示している理由を説明するのに役立つ。」
研究チームは、化石の証拠と「普及した科学のルール」との間の矛盾に疑問を抱いて研究を進めた。一般的な科学の法則は、動物の特定のグループが数千万年、さらには数百万年の進化の過程で大型化する傾向があることを指します。この法則は、化石記録の中でこの法則を最初に発見したと考えられている 19 世紀の古生物学者エドワード・コープにちなんで名付けられました。たとえば、初期の馬の祖先は子犬サイズの動物でしたが、進化の過程で徐々にサイズが大きくなり、最終的に現代の馬が形成されました。
しかし、化石証拠は、一部の分類群のサイズが増大し、他の分類群は縮小するという、明らかに矛盾した傾向を示しています。
進化圧力
この研究では、コンピューター モデルを使用して進化をシミュレーションし、さまざまな条件下で発生する体の大きさの変化の 3 つの異なるパターンを特定しました。
時間の経過とともに体サイズが徐々に増加する: これは、種間の競争がニッチの違いではなく、主に相対的な体サイズによって決定される場合に発生します。たとえば、無脊椎動物などの海洋動物種のいくつかの属は、数百万年かけて徐々にサイズが大きくなってきました。
サイズの増大の後には絶滅が起こります。この場合、最大の動物が絶滅することが多く、他の種がその代わりを務め、より大きな体に進化する機会が与えられ、そのサイクルが続きます。大量絶滅は、大型の頂点捕食者に最も大きな打撃を与えます。恐竜や巨大な飛行爬虫類などの非常に大型の哺乳類や鳥類は、特に絶滅の危険にさらされています。
時間の経過とともにサイズが縮小する: シミュレーションでは、時間の経過とともに種が縮小するという、一般的な科学の法則とは逆のことも予測されました。これは、競争が激しく、生息地や資源の利用にある程度の重複がある場合に発生します。種がさまざまな生態学的ニッチに進化するにつれて、サイズを縮小するという進化の圧力に直面します。体サイズの縮小は、脊椎動物、硬骨魚、クリプトカメ、アラスカ更新世の馬、および島のトカゲで報告されています。
コンパイルされたソース: ScitechDaily