リバプール大学とアベリストウィス大学の研究は、人類が47万6千年前にザンビアのカランボ滝に木造建造物を建てていたことを示している。先進技術を使用して年代測定されたこの発見は、初期の人類の定住能力を浮き彫りにし、石器時代のライフスタイルに関するこれまでの考えに疑問を投げかけます。
リバプール大学とアベリストウィス大学のチームによる新たな研究は、人類がこれまで考えられていたよりも早く、50万年前には木造建築物を建てていたことを示唆している。
ネイチャー誌に掲載されたこの研究では、ザンビアのカランボ滝遺跡で発掘された保存状態の良い木材について説明している。その木材は少なくとも47万6000年前に遡り、私たちホモ・サピエンスの進化よりも古いものだという。
木材に残った石器の切り跡を専門家が分析したところ、初期の人類が2本の大きな丸太を形作って接合し、おそらく台座の基礎か住居の一部だった構造物を形成したことが示された。
これは、人々が意識的に丸太をつなぎ合わせた構造物に加工したことを示す世界最古の証拠です。これ以前は、人間による木材の使用の証拠は、火起こし、掘り棒、槍に限られていました。
カランボ滝はユニークな保護環境を提供します
通常、朽ちて消滅してしまうため、このような古代遺跡で木材が見つかることはほとんどありませんが、カランボ滝では、長期にわたる高水位のために木材が保存されていました。
この発見は、石器時代の人類は遊牧民であったという一般的な見解に疑問を投げかけるものである。カランボ滝では、これらの人類には一年中水源があっただけでなく、周囲の森が彼らに定住して建造物を建てるための十分な食料を提供してくれました。
リバプール大学考古学・古典学・エジプト学部のラリー・バーハム教授は、「人類の深層根源」研究プロジェクトのリーダーです。
「この発見は、私たちの初期の祖先についての私の考え方を変えました。『石器時代』というラベルを忘れて、これらの人々が何をしていたかを見てください。彼らは木から何か新しくて大きなものを作りました。彼らは知性、想像力、スキルを使って、これまで見たことのないもの、これまで存在したことのないものを作りました。たとえそれが座って毎日の家事をするための単なる川沿いの台であったとしても、彼らは生活を楽にするために環境を変えました。これらの人々は私たちが思っているよりも私たちに似ていました。」
出会い系の発見
発見物はアベリストウィス大学の専門家によって専門的に年代が特定された。彼らは新しい発光年代測定技術を使用し、発見物の周囲の砂に含まれる鉱物が最後に日光にさらされた時間を明らかにし、その年代を決定することができます。
アベリストウィス大学のジェフ・ダラー教授は、「これほど古い時代の発掘品の年代測定は非常に難しいため、発光年代測定法を使用した。これらの新しい年代測定法には広範囲にわたる影響があり、さらに遡ることが可能となった。カランボ滝の遺跡は1960年代には発掘されており、同様の木の破片が発見されたが、年代を特定することができなかったため、この遺跡の真の重要性は現在まで不明である。」と述べた。
カランボ滝の考古学的重要性
カランボ川にあるカランボ滝の遺跡は、ザンビアとタンザニアのルクワ地方の国境、タンガニーカ湖のほとりにある高さ 235 メートル (772 フィート) の滝の上にあります。その考古学的重要性により、この地域はユネスコの世界遺産の「暫定」リストに含まれています。
デューラー教授はさらに、「私たちの研究は、この遺跡がこれまで考えられていたよりもはるかに古いことを証明しており、その考古学的重要性がさらに大きくなっている。これにより、この遺跡を国連世界遺産にすべきだという議論にさらなる重みが加わる。カランボ滝はザンビアにとって驚くべき魅力であり、重要な遺産である。ルーツ・アンド・リーブスのチームは、水で満たされた沈泥からさらにエキサイティングな発見ができることを楽しみにしている。」と付け加えた。
この研究は、石器時代に人類のテクノロジーがどのように発展したかを調査する画期的な「ヒューマン・ルーツ」プロジェクトの一環である。このプロジェクトは英国芸術人文科学研究評議会の資金提供を受け、ザンビア国家遺産保護委員会、リビングストン博物館、オートバイ博物館、ルサカ国立博物館のチームが参加しました。