ハエはブンブン飛ぶ迷惑者として知られていますが、地球上で最も多量の花粉媒介者の 1 つとして重要な役割を果たしています。米国のペンシルバニア州立大学の科学者らが主導した新しい研究は、地球の気温が上昇するにつれてハエの危険が増大していることを示している。
Journal of Apiology に掲載された最近の研究では、国際研究チームが熱帯および亜熱帯アメリカの数種のミツバチとハエの耐暑性を調査しました。この研究結果は、ミツバチは高温に耐えることができ、ハエよりも生息範囲が広いため、気温の上昇はミツバチよりもハエにとって大きな脅威となることを示唆している。
「ミツバチとハエは、野生でも農業でも植物の受粉に不可欠です」と論文著者の一人でペンシルバニア州立大学昆虫学准教授のマルガリータ・ロペス・ウリベ氏は言う。 「しかし、生息地の喪失、農薬、病気、気候変動などの脅威が増大しているため、これらの重要な昆虫は減少傾向にあります。」
ロペス・ウリベ氏は、ハエは花粉媒介者として重要な役割を果たしており、受粉する作物や生息地の数の点ではミツバチに次ぐ重要な役割を果たしていると説明した。ハエは、無数の植物種の繁殖を促進し、他の生物に食物と生息地を提供するため、野生生態系全体の健全性と多様性にとって特に重要です。ハエも農業にますます貢献しています。たとえば、チョコレートの原料となる果実を生産するカカオの木の主な花粉媒介者はハエです。
2020年、世界の作物を分析したところ、花粉媒介者の恩恵を受けて最も広く栽培されている105の作物には、世界で最も人気があり栄養価の高い果物、野菜、ナッツ類の商品の多くが含まれており、合計で8,000億ドル以上の経済価値があることが判明した。この研究では、ハエ、特にハナアブとクロバエがミツバチに次いでトップの花粉媒介者であり続けていることも判明した。
「ハエを花粉媒介者としてもっと認めるべき時が来た」とロペス・ウリベ氏は語った。 「ハエは重要な役割を担っていますが、十分な注目を集めておらず、ミツバチと同じくらい弱い立場にあります。」
ロペス・ウリベ氏は、昆虫は体温を調節する能力が限られているため、特に気温の上昇に弱いと説明した。さまざまな花粉媒介種が地球の気温上昇にどのように反応するかを理解するために、研究者らはミツバチやハエの「臨界熱最大値」（CTMax）、つまりミツバチやハエが移動能力を失う前に耐えられる最高温度を研究した。
研究者は、ミツバチがハエよりも高い温度に耐えられることを発見しました。平均して、ミツバチの CTMax はハエより 2.3 ℃高いです。彼らはまた、時間がミツバチの耐熱性に影響を与えることも発見した。涼しい朝に採餌するミツバチは、暖かい午後に採餌するミツバチよりも高い CTMax を示しました。この研究では、地理が暑さ耐性に重要な役割を果たしていることも示されました。
プロジェクトに参加しているペンシルバニア州立大学やその他の大学からの留学生は、それぞれの国で研究を行いました。ロペス・ウリベ氏は、これにより、南北アメリカ全土のミツバチとハエの種に関するデータを収集することができたと述べた。
「私たちはすべての研究機器を米国と南米の学生に送りました」とロペス・ウリベ氏は語った。 「学生たちは、これらの昆虫が耐えられる熱生態学を理解するために、自宅のキッチンを使用してデータを収集しました。」
研究チームは、コロンビアのカヒカなどの高地熱帯地域のハエやミツバチは、米国のカリフォルニアやテキサスなどの亜熱帯地域のハエやミツバチよりもCTMax値が低いことを発見した。これは、より涼しく高地の環境にいる昆虫は、わずかな温度上昇の影響を受けやすい可能性があることを示唆しています。
「高山や亜寒帯の環境ではハエが主な花粉媒介者です」とロペス・ウリベ氏は言う。 「この研究は、気候が温暖化するにつれて、地球の一部の地域で主要な花粉媒介者が失われる可能性があり、それがこれらの生態系に壊滅的な影響を与える可能性があることを示しています。」
関連論文情報：https://doi.org/10.17161/jom.vi122.22505