要約:
カナダのアマチュア天文学者は、衛星地図を見てキャンプ旅行を計画していたときに、ケベック州の荒野で巨大なリング状の地形を偶然発見しました。その後、科学者らによる現地調査と地質サンプリングにより、この地域が実際に約3億9千万年前に形成された直径25キロメートルの古代隕石衝突クレーターの跡地であることが確認された。
この発見は、2024 年にケベック州のアマチュア天文学者ジョエル・ラポワントが州のノースショアへのキャンプ旅行のためのキャンプ場を探していたときに始まりました。衛星地図を調べているときに、マルサル湖近くの非常に規則的で巨大な円形の窪地構造が彼の注意を引きました。これはある種の天体衝突の痕跡ではないかと考えたラポワ氏は、北米とヨーロッパの学術機関に連絡を取った。この手がかりはすぐに、衝突クレーターを研究する専門家チームを惹きつけました。
これに触発されて、ウェスタン大学の惑星地質学者ゴードン・オシンスキー氏は、2025 年 10 月に遠征チームを率いて、この辺境の無人地帯の奥深くに水上飛行機を飛ばしました。険しい地形のため、飛行機は着陸できず、調査員たちは機器を陸上に運ぶために深さ数十メートルの海の中を歩いて行かなければなりませんでした。現地調査中に、研究者らは露出した岩石に極めて高い衝撃波圧力によって形成された多数の「シャッターコーン」地質構造を発見した。専門家らは、破砕錐体は衝突事象を視覚的に識別するための最も疑いの余地のない岩石学的証拠であると指摘している。
さらなる地質学的分析により、「ウハッカティク」と名付けられたこの衝突構造は直径 25 キロメートルで、中央隆起部とそびえ立つ柱状節理崖が含まれていることが判明しました。この衝突は約3億9千万年前に発生し、巨大な天体が高速で地球に衝突したことによって引き起こされました。科学者らは、もし同様の影響が今日起こったとしたら、それが生み出す破壊的なエネルギーは大都市集積全体を一掃し、地球規模の気候災害を引き起こすのに十分なものになるだろうと指摘している。
この衝突クレーターは、2018 年にグリーンランドで幅 31 キロメートルのハイアワサ衝突クレーターが発見されて以来、世界で発見された衝突跡としては最大のものです。現在、確認されている衝突構造は世界で 200 個以上しかありません。この遺跡の確認は、古地質学的研究の空白を埋めるだけでなく、一般の人々が公開衛星画像を通じて主要な地質科学的発見に直接貢献するという稀な前例を生み出すことになる。隕石学会は次回の学会で衝突クレーターの正式な認定登録を正式に完了する予定だ。
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