要約:
米国のモントレー湾水族館研究所 (MBARI) によると、太平洋の深海で頭が完全に透明な管眼魚 (学名 Macropinna microstoma) を研究者が撮影した例はほとんどありません。同機関がこの種を4K品質で記録したのはこれが初めてであり、新しい主力研究船「デイビッド・パッカード」から撮影されたのも初めてである。
その日の当初の深海調査は終了しました。遠隔操作の潜水艇「ドクリケッツ」は、回収の準備のためパイロットによって地上に「飛ばされて」いた。研究専門家のシャノン・ジョンソン氏は突然画面上の魚を見て、ただちに浮上を停止するよう求めた。魚は水深約600メートル、沖合約90キロの地点に現れた。船上の科学者にとって、これは MBARI の歴史の中でこの種との遭遇はわずか 11 回目でした。
当時、上級科学者のスティーブン ハドック氏と MBARI 生物多様性および生物光学チームは、クラゲ、サイフォノフォア、有櫛動物などのゼラチン状の動物を研究する 8 日間の「脆弱な漂流者のためのダイビング」遠征を実施していました。研究チームは、地表近くのオープンウォーターでのスキューバダイビングと、数百メートルの深さでの遠隔操作車両の調査を組み合わせて、動物の写真撮影と収集を行い、深海での生活にどのように適応したかを理解しました。
ほとんどの科学者は船の湿式実験室に移動し、潜水船に搭載される標本を登録する準備をしています。チューブアイフィッシュが出現したという知らせが届くと、全員が制御室に走って戻りました。この遭遇は、長くて実り多かった一週間の遠征に予想外の終わりをもたらした。ハドック氏は、「パイプアイフィッシュを見るのは、まれな礼儀です。船のあらゆる立場の乗組員が管制室に集まり、この素晴らしい動物に魅了されました。深海の動物は想像力を刺激し、驚きと畏怖の念をもたらします。私たちは、この感覚が地球上で最大の生活空間を守るために人々の心を呼び起こすことを願っています。」
チームはドコオロギの高解像度 4K カメラを使用して約 20 分間魚を観察し、その体と行動を調べ、透明なフードを表現するためにさまざまな照明条件を試しました。潜水艦のパイロットで技術者のキャメロン・ロー氏も、潜水艦の仮想現実カメラで撮影できるほど接近して操縦した。得られた3D立体画像は、将来の科学普及や教育への活用が期待されています。
約 40 年にわたる海洋探査の中で、MBARI は約 7,000 回の遠隔操作車両潜水を完了し、41,000 時間以上の深海画像を記録しました。同庁が最後にこの種を確認したのは2021年だった。この夏、MBARIの研究者とシュミット海洋研究所は中部大西洋で遠征を実施し、別の種類のチューブアイフィッシュ、Winteria telescopaを記録した。
MBARI の上級科学者ブルース・ロビソンと研究専門家のキム・ライゼンビヒラーによる初期の観察により、この魚がどのようにしてその独特の目を使って餌を見つけるのかが部分的に明らかになりました。海の暗いトワイライトゾーンでは、広いヒレを頼りに安定し、ホバリングして獲物のシルエットを見上げます。餌を見つけると、その巨大な筒状の目が透明なドームの下で回転し、ターゲットを視界に保ちます。このゼラチン状のシールドは、深海のサイフォノフォアの刺細胞触手から小さな甲殻類を食べるときに目を保護します。
研究者らはチューブフィッシュを収集しませんでしたが、撮影された画像はこのとらえどころのない種に関する継続的な研究を裏付けるでしょう。生物多様性および生物光学チームは、海洋動物が光とどのように相互作用するかを研究し、深海の視覚システムについて広範な調査を行ってきました。チューブアイフィッシュの目をこのように詳しく観察することは、人々がトワイライトゾーンでの視覚をよりよく理解するのに役立ちます。魚眼レンズの色素は、研究チームが以前に研究した深海の近縁種であるイチゴイカ(Histioteuthis heteropsis)の目の緑色色素と同様の機能を持っていると考えられている。
「チューブアイフィッシュは、動物が中央海洋で繁栄するために予期せぬ進化を遂げてきたことを思い出させます」とハドック氏は語った。 「彼らの多くは、頭上を通過する影などの小さな光学的手がかりを捉えて生き残り、生物発光迷彩とますます洗練された視覚能力を競う進化競争を引き起こします。」
コメント