要約:
「ワシントン・ポスト」の報道によると、イーロン・マスク氏はスペースXを通じて米国の携帯電話通信市場に参入しようとしているという。スペースXは大手通信事業者ベライゾン、Tモバイル、AT&Tの3社に拒否されたことを受けて、米格安携帯電話事業者ブースト・モバイルの親会社エコースターと交渉を開始し、ブースト・モバイルを直接買収するか、提携によりモバイルネットワークの利用権を獲得することを検討しており、2,350億ドル規模の米国無線通信市場に参入することを検討している。
情報筋によると、マスク氏は過去数カ月間、米国の大手通信事業者の幹部らと個人的に連絡を取り、既存のネットワークを利用してSpaceX独自ブランドのモバイル通信サービスを開始したいと考えていた。しかし、Verizon、T-Mobile、AT&T はいずれもこの要求を拒否しました。
マスク氏は、大手キャリア 3 社を回避する方法を見つけたかもしれません。
交渉に詳しい関係者2人によると、SpaceXはここ数カ月間、EchoStarと協力オプションについて話し合ってきたという。マスク氏自身も交渉に参加しており、先月エコスター会長チャーリー・アーゲン氏と会談した。
両当事者が協議する可能性のある選択肢には、SpaceX が Boost Mobile を買収するか、既存のモバイル ネットワークを使用する権利を取得することが含まれます。 Boost Mobile は主に価格に敏感な消費者をターゲットにしており、そのモバイル通信サービスは AT&T および T-Mobile とのネットワーク リース契約に依存しています。
SpaceX がこれらのプロトコルを活用できれば、全国規模の地上通信ネットワークを一から構築することなく、独自の携帯電話サービスを迅速に開始できる可能性があります。しかし、関係者らは、関連するネットワークリース契約は通常、元の事業者の同意なしに譲渡できないため、たとえ合意に達したとしてもスペースXはAT&TまたはTモバイルから承認を得る必要がある可能性があると指摘した。
マスク氏の野望は、新しい携帯電話事業者を立ち上げることだけではありません。
現在、SpaceX は 12,000 基以上の衛星を軌道上に配備しています。同社は、自社の広大な衛星ネットワークを新たな収入源に変え、衛星通信と従来の地上モバイルネットワークを組み合わせて、米国の消費者に幅広い携帯電話通信サービスを提供したいと考えている。
SpaceX 最高財務責任者のブレット ジョンセン氏は、以前の決算会見で、同社が米国の大手移動通信事業者になることを望んでいると明らかにしました。
先月、SpaceX はまた、衛星信号のカバーが難しい地域での携帯電話通信サービスをサポートするための無線周波数ライセンスの取得に 80 億ドルを費やすことにも同意しました。マスク氏は後にソーシャルプラットフォームでこう語った。
しかし、従来の通信事業者に真の意味で挑戦するには、SpaceX は依然として大きな技術的障害に直面しています。
衛星業界アナリストでTMFアソシエイツの社長であるティム・ファーラー氏は、SpaceXの現在の衛星信号では、屋内や人口密集した都市部で安定した携帯電話通信サービスを提供するには不十分だと指摘した。多数の携帯電話が都市環境に集中しており、直接衛星接続は従来の地上基地局よりも効率がはるかに低くなります。
これは、マスクが既存の通信事業者からネットワーク リソースを獲得しようとする理由も説明しています。衛星は遠隔地での通信範囲を補うことができますが、都市部および屋内の通信は依然として地上基地局に大きく依存しています。 Boost Mobileを通じて従来のモバイルネットワークが利用できれば、SpaceXは衛星通信技術の向上を続けながら、早期に携帯電話サービス市場に参入できる。
従来の通信事業者の幹部は一般に、SpaceX の計画に懐疑的です。ベライゾンのCEOは以前、スペースXが全国規模の地上通信インフラを自社で構築するには4～6年かかるかもしれないと述べた。マスク氏は、所要時間はその半分程度になるだろうと考えている。
しかし、一部の投資家は、米国の通信大手がマスク氏を過小評価していた可能性があると考えている。
投資管理会社ポーレン キャピタルのポートフォリオ マネージャー、ドリュー カップス氏は、マスク氏が世界中に約 80,000 基の充電杭を備えたテスラの超充電ネットワークなど、従来の産業の外に大規模なインフラを構築できることを以前に証明していると指摘しました。
同氏は、従来の通信事業者にはマスク氏の参入を懸念する理由があり、スペースXと協力することで競争上の優位性も得られる可能性があると考えている。
「最高レベルで、マスク氏は実際、既存の業界よりも優れた方法でデータ サービスを何億ものユーザーに提供できると言っているのです。」キャップス氏は語った。
同氏はさらに、今後 5 年間で米国の主要通信事業者すべてが様子見を選択するか、あるいはある事業者が率先してスペース X と提携を結ぶ可能性があると指摘した。そして、最初の行動をとった企業が最終的な勝者となる可能性があります。
SpaceX にとって、携帯電話通信事業もマスク氏のより大きな事業計画の一部です。同氏は、SpaceXを複数のサービスを提供するスーパー企業に成長させ、収益源を拡大することで長期的な成長目標をサポートしたいと考えている。
報告書は、火星への入植には信頼性の高い通信システムが必要であるため、マスク氏が衛星通信能力を将来の火星植民計画に結び付けさえしたと指摘した。
これまでのところ、Verizon と EchoStar はコメントを拒否し、AT&T と T-Mobile はメディアの問い合わせに応じておらず、SpaceX とマスク自身も回答していません。関連する交渉はまだ進行中であり、両当事者が最終合意に達したという証拠はない。
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