要約:
赤身の肉は何百万年も前から人間の食事の一部として使われてきました。それは初期の人類に高濃度の栄養素を提供し、それが人類が環境に適応し、進化の成功を達成するのに役立った可能性があります。しかし、現代社会における赤身肉の消費パターンは古代とは大きく異なります。摂取量と工業生産の増加により、人間の健康と生態環境に対する圧力が増大しています。
「Quarterly Review of Biology」に掲載された学際的なレビューでは、約 300 万年にわたる人類の食の歴史を体系的に調査し、考古学、疫学、分子生物学的証拠を組み合わせて、赤身肉が希少かつ重要な栄養源から、慢性疾患や生態系被害に関連する食品にどのように徐々に変化したかを分析しました。この論文の著者には、Juston Jaco、Kalyan Banda、Ajit Varkey、Pascal Gagne が含まれます。
研究者らは、肉が本質的に有害であるとか、人間が肉を食べることに適応していないなどと主張しているわけではないと強調している。本当に変わったのは、肉を入手する頻度、その栄養成分、その生産方法、そして食と文化における肉の位置です。古代の人類は時折、多様な食事から動物組織を摂取していましたが、これは現代社会が日常的に大量の赤身肉や肉加工品を消費することとはまったく異なります。
考古学的証拠によると、初期の人類はホモサピエンスが出現する前に動物性食品を摂取し始めましたが、当時の食事はまだ主に植物ベースでした。初期の人類が本当に大切にしていた部位は、今日人気のステーキやローストではなかったかもしれません。脂肪、骨髄、内臓肉、および脳組織は、一般に赤身の肉よりも多くのカロリーと重要な脂質を含んでおり、特にエネルギー集約型の幼児の脳器官の発達をサポートする際に、初期の人類の栄養ニーズを満たすのに適している可能性があります。
この論文は、現代のヨーロッパとアメリカの食文化はステーキとバーベキューを赤身の肉の中心に置いていると指摘しています。この好みや文化的概念は、初期人類の食生活に対する人々の判断に影響を与える可能性があります。言い換えれば、現代人の食生活の理想は、彼らの祖先が主に今日一般的である赤身の肉やより大きな肉のカットを追求していたと人々を誤って信じさせる可能性があります。
このレビューは、肉を食べることが人間の脳の拡大を直接促進するという一般的な信念にも疑問を投げかけています。タンパク質は特にエネルギー密度の高い栄養素ではなく、脳が好む燃料でもありません。研究者らは、人類の進化の成功は、植物、動物の脂肪組織、さまざまな季節や環境で入手できるその他の資源を含むさまざまな食物を摂取できるためである可能性が高いと考えています。
この食事の柔軟性は、初期の人類がなじみのない地域に移住したときに特に重要でした。彼らは固定された理想的なレシピに頼るのではなく、地域の状況に合わせて食料源を調整します。人間は常に肉中心の食生活に依存してきたと言うよりも、適応性と多様性こそが人間の食生活の進化において最も重要な特徴なのかもしれません。
約 10,000 ～ 12,000 年前の農業の出現は、栄養に大きな変化をもたらしました。農業は食料供給の安定性を高め、人口増加を支えましたが、徐々に食生活を多様化から少数の主食穀物への依存へと移行させました。穀物ベースの食事には、体に吸収されにくい鉄分が含まれているため、この変更により鉄欠乏症などの栄養欠乏症のリスクが高まります。対照的に、狩猟採集民の間ではそのような欠陥は比較的まれです。
今日、世界中の多くの人々にとって、肉はもはや稀な栄養源であり、1 兆 3,000 億ドル規模の世界産業となっています。この業界は、特に低所得国および中所得国で拡大し続けると予想されています。工業生産により、人類の進化史上、ほとんど前例のない頻度と規模で、赤身肉が日常の食事に取り入れられるようになりました。
多くの疫学研究は、赤身肉や加工肉の摂取量が多いと、多くの場合、心血管疾患、2 型糖尿病、結腸直腸がん、全死因死亡のリスクが高いことと関連していることを示し続けています。国際がん研究機関は、加工肉をグループ 1 の発がん物質に分類しました。これは、加工肉がヒトのがんを引き起こす可能性があるという十分な証拠があることを意味します。未加工の赤身肉は「発がん性の可能性がある」と分類されている。
研究者らはまた、一般には比較的知られていない生物学的メカニズム、すなわち「ゼノシアル酸炎症」と呼ばれる食事によって誘発される「ゼノシアル酸炎症反応」についても議論しました。この反応は、N-グリコリルノイラミン酸に関連しています。約200万年前、人類はこの糖分子を作る能力を失ったが、人々が日常的に食べる赤身の肉には今でも大量に存在している。
赤身肉が人体に摂取されると、それに含まれる N-グリコリルノイラミン酸が人体の組織に取り込まれる可能性があります。免疫系はその分子を異物として認識するため、抗体はその分子を含む細胞を繰り返し攻撃し、持続的な軽度の炎症を引き起こす可能性があります。研究者らは、この慢性炎症がアテローム性動脈硬化を促進し、結腸直腸がんの発生を加速し、認知機能の低下に関与している可能性があると推測しています。
赤身の肉に関連する問題は健康に限定されません。工業的畜産は世界の温室効果ガス排出量の約 15% を占めており、森林破壊や水質汚染にも関連しています。畜産における抗生物質の広範な使用も、薬剤耐性菌の出現と蔓延をさらに促進する可能性があります。
著者は、誰もが赤身の肉を完全にやめるべきだと主張しているわけではありません。むしろ、彼らは人類の進化の歴史を単純に現代の赤身肉の消費を正当化するために利用することはできないことを示したいのです。食物が希少で、重要な栄養価があり、多様な食事の一部である場合、その食物は人間にとって非常に有益である可能性があります。しかし、工業的手段で大量に生産され、高頻度で大量に消費されると、健康や環境に有害となる可能性もあります。
論文の著者らは、今日の赤身肉消費の性質、規模、社会的背景は人類の進化の時代と比べて劇的に変化したと結論づけた。かつて人間の生存と繁栄を助けた食事の柔軟性は、今日では新たな方向性を示すかもしれません。人類の歴史において肉が果たしてきた重要な役割を認識しながら、社会は赤身の肉への依存を徐々に減らすことができるのです。
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