要約:
日本の京都大学の研究者らは、猫と飼い主の間には社会的絆や感情状態に関連した生理学的つながりがある可能性があることを発見しました。研究によると、猫と飼い主の尿中のオキシトシン濃度には正の相関関係があり、オキシトシン濃度が高い猫の飼い主はコルチゾール値が低く、ネガティブな感情をあまり報告しない傾向があります。さらに、毎日猫に物理的に近づくことは、飼い主のよりポジティブな感情状態と関連していました。
iScience 誌に掲載されたこの研究では、研究チームは 29 匹の猫と 19 人の飼い主を 1 か月間観察しました。研究者らは尿サンプルを使用して猫と飼い主のホルモンレベルを分析し、アンケートを使用して飼い主の感情状態を評価し、飼い主や見知らぬ人に対する猫の行動反応を観察した。日常生活における猫と飼い主の近さを理解するために、研究者らはまた、猫の首輪に低出力のBluetoothビーコンを設置し、信号を通じて猫と飼い主の間の距離を推定した。
この研究は、オキシトシンとコルチゾールという 2 つのホルモンに焦点を当てました。オキシトシンは通常、社会的関係、親密な相互作用、愛着行動に関連しており、親子関係の形成にも関与しています。コルチゾールは体のストレス反応とエネルギー代謝に関連しています。科学者たちはこれまでに人間と犬の間の生理学的関係についていくつかの研究を行ってきましたが、猫とその飼い主の間に同様のホルモン関係があるかどうかについては、まだ十分な証拠が不足しています。
分析結果は、猫とその飼い主の尿中のオキシトシン濃度の間に正の相関関係があることを示しています。つまり、オキシトシンレベルが高い猫には、飼い主のオキシトシンレベルが高い傾向があるということです。研究者らはまた、オキシトシンレベルが高い猫は一般に飼い主の否定的な感情が少なく、コルチゾールレベルも低い傾向があることも発見した。
しかし、さらなる分析により、これらの関連性はすべてのセンチメント指標にわたって同様に安定しているわけではないことが示されています。研究者らが同じ家庭に複数の猫を飼っている可能性などの要因を考慮したところ、猫のオキシトシンレベルと不安や混乱などの飼い主の気分指標との関連性の一部は持続したが、他の関連性は統計的有意性を維持できなかった。したがって、これらの結果は、確立された生理学的法則ではなく、予備的な手がかりとして見るべきです。
研究チームはまた、飼い主と猫が日常生活で緊密な関係にあるほど、飼い主の報告する感情がよりポジティブになる傾向があることも発見しました。たとえば、毎日猫の近くにいる飼い主は、より高いレベルの活力とエネルギーを示すことがよくあります。対照的に、飼い主が猫を飼っていた期間の長さとポジティブな感情の間には明確な関連性は見られませんでした。
この結果は、人間と猫の関係の質を決定する要因は、一緒に過ごした年数だけではなく、日常生活における実際の交流も影響している可能性があることを示唆しています。猫の飼い主にとって、猫が近づいたり、隣で休んだり、撫でられたりすることは、親密な関係を築くための重要な部分かもしれません。
この研究の責任著者であり、京都大学の研究者である高木佐保氏は、多くの猫の飼い主がこの経験に精通していると考えています。疲れた一日を終えてソファに座っていると、猫は親密さを求めて積極的に膝の上に飛び乗り、飼い主が猫を撫でると、猫は満足そうに喉を鳴らします。この相互作用によってもたらされる安心感は、ある程度、双方のホルモンのつながりにも反映されている可能性があります。
研究者らは、撫でたり撫でられたりするような濃厚接触が猫と飼い主の両方のオキシトシンレベルの変化を促し、両者の関係を維持するのに役立つのではないかと推測しています。ただし、これはまだ考えられる説明にすぎません。この研究は、特定の相互作用の前後の双方のホルモンレベルの変化を直接測定したわけではないため、撫でることが猫と飼い主に同時に対応するホルモン反応を確実に引き起こすことを証明することはできません。
この研究にはいくつかの制限もあります。まず参加者数が少なかったです。この研究には飼い主が 19 人、猫が 29 匹しか含まれておらず、サンプルは猫を飼育しているすべての家庭を代表するものではありませんでした。第二に、Bluetooth ビーコンは猫と飼い主の間の距離を推定することしかできず、猫と飼い主が撫でていたのか、遊んでいたのか、それともただ同じ部屋にいたのかを判断することはできません。さらに、ホルモンレベルはサンプリング時間、日常活動、その他の環境要因の影響を受けるため、ホルモン濃度を幸福度、ストレスレベル、または感情の激しさと直接同一視することはできません。
さらに重要なのは、この研究では因果関係ではなく相関関係が判明したことです。猫のオキシトシンレベルが高く、同時に飼い主の否定的な感情が現れるという事実は、猫のホルモン変化が飼い主の気分を改善することを証明するものではありません。別の可能性としては、より良い感情状態を持つ飼い主が猫とより積極的に触れ合うか、あるいは両者の共通の生活環境や日常習慣がお互いの生理状態に影響を与えている可能性があります。
これらの関係をさらに確認するために、研究者らは今後さらに詳細な観察を実施し、撫でるなどの特定の相互作用の前後の猫と飼い主のホルモン変化を継続的に測定したいと考えています。このようにして、科学者は、双方の生理学的反応が実際に相互作用と同期して変化しているかどうか、またこの変化が気分の改善に関連しているかどうかをより適切に判断できるようになります。
この研究は、人間と猫の関係について新たな洞察を提供します。猫を飼うことの心理的および生理学的利点は、猫を飼うことのみに依存するのではなく、確立された実際の関係、毎日の接触のパターン、および両者間の交流の質に依存する可能性があります。しかし、入手可能な証拠は、猫を飼うことが確実にストレスを軽減し、精神的健康を改善することを証明するにはまだ不十分です。猫と飼い主の間のこの生理学的つながりの具体的なメカニズムを明らかにするには、将来的にはより大規模で厳密な研究が必要です。
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