要約:
インド洋と太平洋の気候変動は過去数世紀にわたって密接に関係してきたが、この数世紀にわたる関係は大きく変化しつつあることが、新しい研究で判明した。研究者らは、2つの海洋間の長年にわたる気候のつながりが1980年代以降大幅に弱まり、その変化の大きさが異常に顕著であることを発見した。この研究は、人間活動によって引き起こされる地球温暖化と温室効果ガスの排出が、インド洋の気候変動に対する太平洋の伝統的な影響を弱めていると考えている。
過去 400 年にわたり、熱帯インド洋の気候変動は一般的に太平洋との強い同期性を維持してきました。つまり、太平洋で大規模な気候変動が起こると、それに対応する変化がインド洋でも起こることが多いのです。 2 つの海洋間の相互作用は降雨、モンスーン、その他の地域的な気候現象に影響を与えるため、この関係は地球規模の気候システムを理解する上で重要です。
しかし、1980 年代以降、この長年続いた安定した関係は大幅に弱まりました。ウッズホール海洋研究所の主任科学者キャロライン・ウンメンホーファー氏は、今回の研究で、地球温暖化と人為的排出物が太平洋の自然のインド洋への影響を圧倒しており、インド洋の気候変動が太平洋とは独立して進行していることが判明したと述べた。
研究者たちがこの変化がどれほど異常であるかを判断するのが難しい理由は、信頼できる気象学的および海洋学的観測の現代の記録がまだ 1 世紀も経っていないためです。数百年規模で変化する可能性がある海洋と気候の関係を考えると、このような観測時間はまだ短すぎる。したがって、研究チームは、長期的な展望を得るために、現代の観測データを気候モデルおよび古気候記録と組み合わせました。
この研究の筆頭著者であるショーン ワン氏は、ウッズ ホール海洋研究所で研究および博士研究員として研究を行い、現在はコロラド大学ボルダー校に在籍していますが、その同僚らは、熱帯地方のサンゴ、年輪、石筍に保存されている自然気候の記録を利用して、両海洋の気候変動の歴史を約 400 年前の 17 世紀初頭まで遡りました。
これらの古気候記録は、ほとんどの期間、インド洋と太平洋が比較的密接な関係を維持しており、インド洋の気候変動は一般に太平洋の変動に追随したことを示しています。このような数世紀にわたるベースラインを確立することで、研究者らは、2 つの海洋の関係が著しく弱まった特別な時期を特定することができました。
研究者らは、同様の現象が 19 世紀にも起こったことを発見しました。 1810 年頃から 1850 年にかけて、それまで安定していたインド洋と太平洋間の気候のつながりが大幅に弱まりました。研究チームは、この期間の異常は主に一連の大規模な熱帯火山の噴火に関係していると考えている。
過去 1,000 年間を対象とした気候シミュレーションは、この結論をさらに裏付けています。シミュレーション結果によると、大規模な火山噴火はインド洋の気候に対する太平洋の影響を一時的に弱める可能性があり、その影響の強さは火山噴火の規模と噴火発生時の背景気象条件に依存することが示されています。
したがって、19 世紀の歴史のこの時期は、研究者に重要な参考資料を提供します。インド洋と太平洋の間では、自然要因が一時的に「同期しない」可能性もあります。しかし研究者らは、現代における二つの海洋のつながりの弱まり続けは、人間活動による温室効果ガスの排出と地球温暖化と密接に関係しているため、現在の変化には異なる特徴があると考えている。
古代の気候記録、現代の観測データ、気候モデルを組み合わせた結果、研究チームは、現在の関係の弱まりは通常の自然変動ではなく、かなり特殊な変化であると考えています。この研究論文は、「19世紀における太平洋とインド洋の変化を破壊する火山活動との連関関係」と題して、Nature Communicationsに掲載された。
科学者は過去に一方の海洋の変化を利用して、他方の海洋やその周辺地域の気候変動を予測することができたため、インド洋と太平洋のこのつながりは重要です。このつながりが弱まり続ければ、太平洋の状況のみに基づいてインド洋地域の将来の降雨量と気候変動を予測することがさらに困難になる可能性がある。
研究者らは、インド洋自体が地球規模の巨大な熱の貯蔵庫であり、太平洋の変化に対して完全に受動的に反応するわけではないと指摘しました。 2 つの海洋間の結合が弱まるにつれて、インド洋自体の独立した気候挙動がより重要になる可能性があります。
この研究はまた、ここ数十年の気候観測データのみに基づいて、現在の海洋の変化が正常な変動なのか異常なのかを判断するのは難しいことも示しています。サンゴ、年輪、石筍などの自然アーカイブを通じてより長い時間スケールの気候記録を確立することで、科学者は現代の変化を数百年、あるいはそれ以上の歴史的文脈で比較することができ、それによって発生している気候変動がどの程度特殊であるかをより正確に判断できるようになります。
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